Coronavirus quarantaine exceptionnelle

Depuis ce jeudi 23 janvier 10h, la ville de Wuhan en Chine est en quarantaine. Ce sont 11 millions d’habitants qui sont confinés dans leur ville ! La raison ? C’est là qu’est apparu un nouveau coronavirus : un virus qui existait chez l’animal s’est transmis à l’homme dans un marché local.

Les coronavirus sont des virus qui doivent leur nom à leur aspect : quand on les observe au microscope, ils ressemblent à des sphères entourées de pics arrondis qui leur donnent l’apparence de couronnes. Comme tous les virus, ils agissent comme des parasites : ils pénètrent dans les cellules du corps pour se multiplier.

Pourquoi font-ils si peur ?

D’abord, comme la grippe, les coronavirus peuvent muter et lorsqu’ils subissent ce genre de changement, ils peuvent devenir d’un seul coup beaucoup plus contagieux et/ou beaucoup plus mortels. Chaque épidémie de virus mutant est donc surveillée de près par crainte que le phéno-mène ne devienne incontrôlable (on parle alors de pandémie).

Ensuite, les coronavirus peuvent être difficiles à détecter à temps : chez certaines personnes, ils ne provoquent qu’un rhume, chez d’autres les symptômes ressemblent à ceux de la grippe. Il existe même des cas où les symp-tômes se mélangent avec ceux d’une gastro-entérite. Il n’est donc pas forcément facile de suivre sa transmission.

Surtout, la famille des coronavirus est res-ponsable de deux maladies qui ont fait récemment trembler des populations entières : en déclenchant une épidémie de SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) en 2003 et une de MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient) en 2012.

En l’absence actuelle de médicament ou de vaccin susceptible de nous aider à nous défendre contre ces virus, le taux de mortalité de ces épidémies a été très élevé (plus de 15 % des malades sont décédés – 35 % pour le MERS) ! La grippe saisonnière est cent fois moins mortelle (0,1 % des malades meurent).

En revanche, ces épidémies de 2003 et 2012 ont été beau-coup moins contagieuses que la grippe, qui en fin de compte reste donc plus dangereuse.

Dans un monde où les maladies peuvent se répandre très rapidement en raison des nombreux voyages qui ont lieu chaque jour (ce nouveau virus a déjà été détecté en Corée, au Japon et aux États-Unis), la crainte d’une diffusion très étendue conduit à prendre des mesures de plus en plus drastiques en cas d’apparition d’un tel virus.

En cas d’épidémie, il arrive que le virus disparaisse de lui-même. La plupart du temps, les gens guérissent tout seuls. Mais pour combattre la contagion, la méthode la plus efficace reste encore tout simplement de l’isoler ! C’est ce qui explique la quarantaine décrétée par les autorités chinoises vis-à-vis des habitants de Wuhan.

R.-J. Quatrejas

    Actuailes n° 110 – 29 janvier 2020