Vue du château et des jardins de Versailles Pierre Patel (1604-1676)

Le reconnaissez-vous ?
Rien ne vous surprend dans ce tableau ?

Eh oui, le château, dont la silhouette nous est familière, ne ressemble pas vraiment à celui que nous avons sous les yeux. À quoi est-ce dû ? Tout simplement au fait que cette vue a été réalisée bien avant l’achèvement du château, avant même l’installation de Louis XIV. Au fil des années, de nombreux bâtiments s’ajouteront au relais de chasse d’origine, le transformant en un somptueux signe de la grandeur de la France, à la fois résidence royale et siège de l’administration de l’époque.

Les premières constructions, reprenant briques et pierres du bâtiment central, hérité de Louis XIII, sont bien visibles. Les premiers bosquets ont été plantés1. Versailles sera en chantier pendant longtemps pour aménager ce gigantesque ensemble.

Le grand canal est encore modeste par rapport aux dimensions qu’il prendra par la suite. Les réservoirs qui servent à alimenter les fontaines sont déjà construits. Versailles est encore un village.

La représentation est faite « en plongée », c’est-à-dire, de haut. Alors que le peintre ne disposait ni de drone, ni de ballon pour avoir cette image, il a dû l’imaginer et la reconstituer, en fonction de ce dont il disposait, les plans et la vue à hauteur humaine ou du haut d’un clocher.

Tous les détails sont traités avec une extrême précision. Regardez le cortège qui s’approche, accompagnant le carrosse du roi : on distingue jusqu’aux pas des chevaux et aux vêtements de l’équipage.

Les plus petits éléments architecturaux ont été dessinés.

Et pourtant, cette représentation est moins réaliste qu’il n’y paraît. Le peintre a, en particulier, représenté un relief bien plus accentué qu’il n’est en réalité autour du château…

Sophie Roubertie

Actuailes n°121 - 14 octobre 2020