Le sport universitaire aux Etats-Unis

Vous rêvez de faire votre scolarité post-bac aux États-Unis ? Vous avez des talents sportifs ? Décrochez une bourse pour faire financer vos études dans les universités américaines !

Alors que le sport en France est très majoritairement financé par les fédérations, l’association nationale du sport universitaire (la NCAA) joue aux États-Unis un rôle majeur dans l’entraînement et la formation des sportifs. La diffusion télévisée des matchs des équipes universitaires est d’autant plus suivie que tous les anciens continuent longtemps de soutenir l’équipe de leur université. Les énormes revenus générés (12 milliards de dollars en 2016 !) sont notamment réinvestis pour financer les études des jeunes sportifs.

Le principe est de recruter des jeunes gens talentueux qui porteront haut les couleurs de l’université et feront grandir sa renommée. La formation académique n’est donc pas le seul élément pris en compte dans le choix d’une université ! C’est en fait tout un écosystème qui se nourrit du sport de haut niveau, tant les retombées économiques, médiatiques et sociales sont importantes. Il suffit pour s’en convaincre de constater le nombre de films dans lesquels il est fait référence à l’équipe de foot du collège ou à leurs cheerleaders1. Les ligues professionnelles (comme la National Football League – NFL – et la National Basketball Association – NBA) profitent aussi des matchs de ces ligues pour identifier les étoiles qu’elles pourront recruter ensuite. C’est notamment ainsi qu’a été recruté Joachim Noah à la NBA !

Le coût d’une scolarité universitaire aux États-Unis étant très élevé (environ 300 000 dollars pour quatre ans, repas et logement inclus), le sport offre une véritable opportunité pour les étudiants les plus modestes d’allier passion et diplôme prestigieux. Mais il faut reconnaître que le volume intensif des entraînements exige une solide motivation pour travailler dans le même temps la partie académique !

Chaque université a un nom d’équipe (Bulldogs de Yale, Crimson de Harvard, Seminoles de la Florida State University...) et se distingue par un sport dans lequel elle excelle en particulier. Par exemple, les Cavaliers de l’université de Charlotteville sont réputés pour leur équipe de crosse. Pour le néophyte, ce n’est pas évident de suivre l’enchaînement des saisons de matchs de la ligue universitaire et celles des ligues professionnelles !

1. Majorettes qui stimulent l’enthousiasme des supporters des équipes sportives aux États-Unis ; on traduit souvent ce mot par « pompom girls »

Alexandre Thellier

Actuailes n°128 - mercredi 10 mars 2021