C’EST ARRIVÉ le 28 MAI 585 AVANT JÉSUS-CHRIST

Ma chère Thaïs,

Remontons l’histoire et tu vas voir que le Soleil est un grand général !

Le 28 mai de l’an 585 av. J.-C., si l’on en croit l’historien grec Hérodote, une éclipse de soleil interrompt la bataille du Halys entre les Mèdes et les Lydiens.

La Médie était une région montagneuse au sud-ouest de la mer Caspienne et son roi Cyaxare, au début du
VIe siècle, conquiert les territoires voisins. La Lydie, quant à elle, correspond à l’ouest de la Turquie actuelle ; ce pays est célèbre pour ces ressources en or : c’est là que coule le Pactole, c’est là aussi qu’a vécu le roi Crésus dont la richesse est proverbiale. En outre, on considére que la Lydie était le premier pays à avoir utilisé des pièces de monnaie.

Les deux peuples, Mèdes et Lydiens, se combattaient depuis cinq ans déjà pour la domination de l’Anatolie (qui englobait grosso modo l’actuelle Turquie et la Syrie). Voyant dans l’éclipse un signe du ciel, Alyatte, le roi de Lydie, et Cyaxare décident de conclure la paix sous l’arbitrage du roi de Babylone, Nabuchodonosor II, allié des Mèdes. Alyatte donne sa fille en mariage à Astyage, le fils de Cyaxare, son ancien ennemi.

Près d’un demi-siècle plus tard, Cyrus le Grand, pourtant vassal du roi de Lydie, réunira les deux pays en renversant successivement Astyage et Crésus, fils d’Alyatte. Il unira le Moyen-Orient sous son autorité en fondant l’immense empire perse.

Ce que ne savaient pas Mèdes et Lydiens, c’est que l’éclipse bienvenue avait été prévue par le célèbre Thalès de Milet, le plus ancien des philosophes grecs et l’un des fondateurs de l’astronomie et de la géométrie. Il avait pu s’appuyer sur les calendriers astronomiques légués par les Babyloniens qui décrivaient la course des astres et des planètes. Cette éclipse allait contribuer à la renommée du savant grec plus encore que le théorème relatif aux triangles semblables qui portent son nom.

Tu y penseras lors de ton prochain cours de géométrie !

Je t’embrasse !

Tante Cécile