En verre et contre tous

L’automne est la saison des vendanges, grâce auxquelles nous pourrons, après quelques mois, déguster de très bons vins. Pour dévoiler tous leurs arômes et leurs couleurs, ils sont bus dans de beaux verres… Comment fabrique-t-on ces récipients si utiles ?

Le verre est fabriqué naturellement par une minuscule algue qui s’en fait une coquille. Mais nous n’avons pas cette capacité et, pour nous, au commencement du verre, il y a… du sable ! C’est, en effet, le composant majoritaire du verre. En le faisant chauffer très fort, on peut arriver à le faire fondre. On parle de transition vitreuse : le sable se transforme en une sorte de pâte. Mais, pour cela, il faut vraiment le chauffer fort : si nos aliments cuisent au maximum à 250 °C, qu’une flamme de feu de bois est à 1 000 °C environ, le sable, lui, fond à 1 700 °C !

On a retrouvé des objets en verre qui datent de plus de deux millénaires avant Jésus-Christ, à une époque où le seul moyen de chauffage existant était le bois… Comment faisaient nos ancêtres pour fabriquer du verre ? Ils s’appuyaient sur deux méthodes.

La première était de mélanger avec le sable un composant qui faisait fondre l’ensemble à 1 550 °C. Mais nous sommes encore loin des 1 000 °C des flammes du feu de bois ! La fonte a été rendue possible par l’utilisation de fours. Les fours, en effet, retiennent la chaleur qui leur est transmise par les flammes, au lieu de la laisser s’échapper dans l’atmosphère. Ils peuvent donc atteindre des températures supérieures à celles des flammes qui les chauffent.

Une fois le sable sous forme pâteuse, il faut le transformer en verres, carafes, assiettes ou carreaux de fenêtres. Selon le type de forme désiré, on utilise différentes méthodes de mise en forme. Le soufflage est utilisé pour produire des objets creux, comme des verres ou des carafes. Cela consiste à mettre du verre en fusion au bout d’une tige creuse, dans laquelle on souffle doucement, comme pour gonfler un ballon. Pour créer des objets comme des carreaux ou des surfaces plates, on coule le verre en fusion sur un bain d’étain : les deux matériaux restent séparés, comme l’huile et l’eau dans un récipient, et le verre peut refroidir doucement pour donner une belle plaque de verre.

Il reste encore de nombreux ateliers de souffleurs de verre en France, n’hésitez pas à en visiter pour découvrir de vous-mêmes comment de jolis objets en verre sont créés ! 

Le savais-tu ?

Et le cristal, alors ? Il s’agit d’un verre créé à partir d’un mélange de sable et de… plomb. Cette matière confère au cristal sa brillance si particulière et le rend aussi beaucoup plus résistant, ce qui permet de fabriquer des objets encore plus fins ou plus travaillés.

Malo du Bretoux

Actuailes n° 137 - 17 novembre 2021