L’Inde, le Pakistan et la diplomatie du cricket

Le 14 novembre s’est achevée la Coupe du monde de cricket aux Émirats arabes unis. L’Australie a été sacrée, mais l’essentiel est ailleurs : pour la première fois, le Pakistan a battu l’Inde dans cette compétition.

Quand l’Empire colonial britannique a pris fin en 1947, ses territoires en Inde ont été répartis entre deux pays : l’Inde, à majorité hindoue, et le Pakistan, à majorité musulmane. Les tensions se sont rapidement cristallisées autour de la province du Cachemire. Trois confrontations armées ont eu lieu en 1947, 1965 et 1971.

Depuis, les deux puissances se sont dotées de l’arme nucléaire, et le conflit n’est pas réglé. Tout motif de dispute peut rapidement dégénérer, notamment pour des questions ethniques ou religieuses.

Le cricket, « sport de combat » ?

Des deux côtés de la frontière, le cricket est LE sport national. Inde-Pakistan en cricket, c’est comme un France-Angleterre en rugby : le match est un combat, et c’est d’abord une affaire d’honneur ! À tel point que, depuis 2004, pour ces pays d’Asie du sud, les rencontres n’ont jamais lieu « à domicile », mais toujours sur terrain neutre. Le dernier crunch1 avait vu la victoire de l’Inde à Londres en 2019.

Tout semblait apaisé le 15 octobre au début de la compétition : les deux présidents des ligues nationales s’invitaient presque à boire le thé ! Mais, quand le Pakistan a gagné le 24 octobre dernier à Dubaï, les réactions passionnées n’ont pas manqué : sur les réseaux sociaux, le fair-play d’un joueur indien félicitant son adversaire est devenu suspect, et un de ses coéquipiers, le seul musulman de l’équipe, a été accusé d’avoir fait perdre son pays ; dans les zones frontalières, la police indienne a arrêté plusieurs supporters présumés du Pakistan pour « complotisme ».

Faire du sport un instrument de diplomatie est à double tranchant. Il peut être un lieu de dialogue pour apaiser les tensions : ainsi, les premiers Américains à entrer en Chine communiste dans les années 1970 furent les joueurs de l’équipe de ping-pong ! Il peut aussi contribuer à « jeter de l’huile sur le feu », surtout quand les matchs sont suivis par près de trois cents millions de téléspectateurs, et même si les droits télévisés sont équitablement partagés ! On comprend mieux l’enjeu des rencontres sportives entre deux frères ennemis. Et l’importance diplomatique d’autres grands rendez-vous comme les Jeux olympiques.

1. Le crunch désigne un événement sportif qui a lieu chaque année.

Le savais-tu ?

Le cricket est l’ancêtre du baseball américain ; c’est un sport très ancien né en Europe, dont on trouve les plus anciennes traces en France, et qui est resté très populaire dans tous les pays de l’ancien Empire britannique. Il oppose deux équipes de onze joueurs. Les rencontres peuvent durer de quelques heures à plusieurs jours selon la variante choisie.

Actuailes n° 138 - 1er décembre 2021