Trois Chiens devant une antilope Jean-Baptiste Oudry (1686-1755)

Peut-être vous demandez-vous ce que cette antilope, plus fréquente en Afrique qu’en France, peut faire dans ce décor très éloigné de son pays d’origine…

Trois chiens de chasse s’intéressent de très près à une antilope. Ils sont bien dressés et ne s’attaqueraient certainement pas à elle si les chasseurs ne leur en donnaient l’ordre. Néanmoins, il est préférable qu’ils soient attachés.

À moins que ce ne soient les oiseaux qui les attirent, accrochés comme dans une nature morte de retour de chasse. Un faisan et un canard sont ainsi suspendus par les pattes. Où ? Le crochet ou la branche qui les retient est hors cadre.

L’artiste donne à ces trois chiens des caractères bien différents. Si celui placé au premier plan est plutôt calme, le second semble curieux et le troisième tire sur la corde qui le maintient à un tronc d’arbre mort.

Il voudrait bien aller plus loin. Ces compagnons de chasse sont resserrés en un groupe compact, alors que l’antilope, majestueuse, dispose de toute la place dont elle a besoin ! Elle est tout à fait indifférente à l’effet qu’elle produit, et lance vers le spectateur un regard qu’on pourrait considérer comme hautain, s’il ne s’agissait pas d’un sentiment trop humain.

Elle apparaît ici certainement comme un signe d’exotisme et l’évocation de chasses bien éloignées de celles pratiquées dans les forêts royales. Le dessin est d’une grande précision. Les animaux semblent vivants ; leur poil est brillant, leur regard vif.

Sophie Roubertie

Actuailes n° 138 - 1er décembre 2021