Le grand retour de l’inflation

Peut-être avez-vous remarqué une hausse des prix de vos produits préférés ces dernières semaines ? En économie, cette hausse s’appelle l’inflation.

L’inflation est une hausse générale et durable des prix qui conduit à une baisse de la valeur de la monnaie. En effet, avec la même somme d’argent, chaque personne peut acheter moins de choses que l’année précédente. L’inflation peut être due à deux facteurs. Elle peut être causée par une offre inférieure à la demande, selon le principe : « Ce qui est rare est cher. » Face à une pénurie, le vendeur peut monter ses prix, car il trouvera des acheteurs prêts à payer le prix fort.

L’autre cause de l’inflation est la hausse des coûts de production. Par exemple, pour fabriquer une voiture, il faut du plastique, des composants électroniques, de l’acier ou de l’aluminium. Il faut également payer des salaires, ainsi qu’une grosse facture d’électricité. Si le prix de ces composants augmente, alors le prix de la voiture va également s’élever, car l’entreprise ne souhaitera pas perdre de l’argent.

Les causes

Les causes de cette inflation sont multiples. Elle provient tout d’abord d’une hausse des prix de l’énergie – pétrole et électricité – de l’ordre de 30 %. Mais, plus généralement, l’ensemble des matières premières voit ses cours flamber : blé, soja, acier, bois, aluminium… La demande est, en effet, très forte, en particulier en Chine et aux États-Unis. De plus, les coûts de transport ont augmenté de 440 % entre juillet 2020 et février 2021. Enfin, l’inflation est due à une hausse des salaires, car il existe une pénurie de main-d’œuvre dans certains secteurs. Pour attirer de nouveaux employés, les chefs d’entreprise sont obligés de monter les salaires.

Les conséquences

La hausse de l’inflation est pénalisante pour la consommation des personnes qui ont des salaires fixes. C’est tout particulièrement le cas des retraités qui touchent une pension, revalorisée au 1er janvier de 1,1 % alors que les prix ont grimpé de 2,8 %. En revanche, l’inflation est positive pour tous ceux qui ont emprunté de l’argent, si le taux d’emprunt est inférieur à l’inflation. C’est par exemple le cas de l’État français, qui cumule une dette de 2 739 milliards d’euros, mais aussi de toutes les personnes qui ont acheté des maisons ces dernières années.

La suite

Actuellement de 6 % aux États-Unis ou en Allemagne, l’inflation pourrait ralentir dans les mois à venir, tout en restant supérieure à l’avant-
covid. En effet, l’énergie voit ses prix monter dans le cadre de la transition énergétique. L’électricité produite à partir du vent et du soleil est, en effet, plus chère que celle des centrales nucléaires. De plus, pour compenser l’inflation, les salaires pourraient être augmentés, surtout si des grèves ont lieu. L’inflation serait alors auto-entretenue dans un cycle sans fin.

André Lefort

Actuailes n° 139 - 15 décembre 2021