Benoît de Saint-Loup cherche sa place dans la vie. Cadet d’une famille de seigneurs, il est destiné à la vie monacale. En l’an de grâce 1172, n’ayant pas vingt ans, il entre comme novice à l’abbaye cistercienne d’Aiguebelle. Mais il ne trouve pas la paix dans cette vie de prière retirée du monde. Revenu sur les terres du fief de Saint-Loup à la suite de bouleversements familiaux, il pourrait en devenir l’héritier. Mais il sent que sa vraie vocation est ailleurs. Il sera moine-hospitalier et le voici sur un navire en route pour la Terre sainte.
Il est bien jeune, mais ne manque ni de courage, ni de loyauté. Saura-t-il tenir sa place dans les combats comme dans les hôpitaux où affluent les blessés après chaque combat contre les troupes ennemies conduites par Saladin ? Quand viendra son tour de tenir l’épée face aux musulmans, gravement blessé, il devra puiser dans ses dernières forces pour espérer sauver le krak.
Ce roman concis est profondément ancré dans l’histoire des croisades. Si le cadre est historique, l’intrigue au rythme soutenu ne cède pas un pouce de terrain. Les allers-retours dans le temps, entre le fief de Saint-Loup et les sables de Terre sainte, sont précisés par les titres des courts chapitres.
En fin d’ouvrage, un supplément permet d’en apprendre davantage sur les personnages : Renaud de Châtillon, Saladin, Baudouin IV, le roi lépreux qui s’éteint comme un saint. Une carte et une chronologie, ainsi qu’un lexique, permettent aux lecteurs dès dix ans de découvrir des mots comme mangonneau, poulain (au sens qu’il revêt en Terre sainte) ou encore mézel. Votre curiosité est piquée ? Partez en croisade avec frère Benoît !
À partir de dix ans
Nota bene : Il reste, hélas, dans ce roman, quelques coquilles regrettables.
Valérie d’Aubigny
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Actuailes n° 139 - 15 décembre 2021
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