Le 9 mars 1934, naissance d'un héros de l'espace Youri Gargarine

Ma chère filleule,

Aujourd’hui, je t’emmène en Russie dans l’ancien village
de Klouchino, rebaptisé actuellement village de Gagarine :
tu vas comprendre pourquoi. Un enfant y réalisa son rêve
et alla bien au-delà. Laisse-moi te raconter.

Modeste fils d’un charpentier et d’une laitière, Youri Gagarine était loin de se douter à sa naissance, le 9 mars 1934,
de sa merveilleuse destinée. Lors de la Seconde Guerre mondiale,
le jeune garçon, alors âgé d’une dizaine d’années, trouve sa passion dans l’aviation et rêve d’une carrière de pilote. Il travaille très sérieusement et entre dans une école de pilotes militaires.

En 1959, le programme spatial soviétique procède aux sélections de cosmonautes et le jeune pilote, mesurant 1 mètre 58 et pesant moins de 70 kg, passe les épreuves physiques et intellectuelles avec brio. Il sera sélectionné à l’épreuve finale grâce, notamment, à son humble origine qui fait de lui le parfait exemple de
« l’idéal de l’égalité soviétique ». Et voici que le jeune homme intègre la mission Vostok 1
(Vostok signifie Orient en russe) en qualité de cosmonaute.

Le 12 avril 1961, à vingt-sept ans, il accomplit le tour de la Terre en 1 heure
et 48 minutes. Il est le premier homme à naviguer dans l’espace ! La fusée Vostok 1, lancée de la base spatiale de Baïkonour, dans les steppes du Kazakhstan, est une fusée géante qui a été conçue par un ingénieur de génie, Sergueï Korolev, rescapé du Goulag (système concentrationnaire soviétique). Youri Gagarine (on écrit aussi Iouri) n’a rien à faire d’autre, dans son habitacle, que laisser les techniciens de la base de Baïkonour guider son vaisseau. Pendant ces instants qui resteront à jamais gravés dans sa mémoire, le cosmonaute aura
le temps de comprendre qu’il peut faire les activités normales qu’il fait sur Terre, manger, boire et parler, même s’il n’est plus dans notre atmosphère ! Pour amorcer son retour sur terre, en Sibérie, Gagarine s’éjecte quelques minutes avant l’atterrissage et c’est en parachute, à 7 000 mètres d’altitude, qu’il termine son périple.

Le 14 avril, il est accueilli sur la place Rouge de Moscou tel un empereur et acquiert une notoriété internationale. Il est décoré de nombreuses distinctions, dont celle de héros de l’Union soviétique et la médaille
de l’ordre de Lénine, les plus hautes distinctions soviétiques.
Il meurt à trente-quatre ans, le 27 mars 1968, au cours d’un entraînement aérien.

Cette journée du 12 avril est devenue depuis la journée des cosmonautes. En son honneur, de nombreuses rues portent son nom, en France comme ailleurs. Son nom a aussi été donné à un cratère lunaire et à un astéroïde.
Ma chère filleule, je ne t’offrirai pas une fusée pour ton anniversaire, mais je t’embrasse de tout cœur !

Tante Cécile

Actuailes n°143 - 9 mars 2022