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Jacob Roggeveen découvre l’île de Pâques le 6 avril 1722

Jacob Roggeveen découvre l’île de Pâques le 6 avril 1722

05-04-2022 à 11:43:07

M on cher André,

Sans doute as-tu déjà vu des photos
de ces immenses statues de pierre en forme
de bustes humains ? Peut-être sais-tu même qu’elles se trouvent
sur l’île de Pâques, un lieu au nom de rêve, qui donne envie de partir à la découverte
du monde
 ? Mais que connais-tu vraiment de cette île ?

Ce territoire, qui appartient aujourd’hui au Chili, est situé au beau milieu de l’océan Pacifique Sud, à plus de 2 000 kilomètres de toute terre habitée. Cette île de taille moyenne (164 kilomètres carrés, l’équivalent de la ville de Nîmes) est connue pour ses statues
monumentales appelées 
moaï.

Même si le peuplement de cette île est ancien, son isolement est tel
qu’elle n’a pas été connue du monde avant le XVIII
e siècle.

Le 6 avril 1722, jour de Pâques, le navigateur et explorateur néerlandais Jakob Roggeveen est le premier Européen à poser le pied sur cette île. C’est donc lui qui
la nomme. Il menait alors une expédition pour le compte de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, à la découverte de la 
Terra Australis.

Pendant près de cent quarante ans, cette île restera isolée et coupée du monde :
pas plus de trois cents bateaux y ont abordé au cours de cette période.

Au milieu du XIXe siècle, la moitié de la population est déportée par des marchands d’esclaves péruviens, et des massacres mettent fin à l’organisation traditionnelle
de la société pascuane.

1864 voit la première installation d’Européens sur l’île : il s’agit de missionnaires et d’exploitants agricoles. Leur venue est accompagnée de l’arrivée de maladies bien connues en Occident, mais inconnues dans le Pacifique, et contre lesquelles la population pascuane n’est pas immunisée, ce qui conduit à la mort d’un grand nombre d’habitants.
En 1877, il y a moins de ceux cents insulaires alors qu’on en comptait
près de trois mille en 1722.

Quelques années plus tard, l’île de Pâques, qui était jusque-là indépendante,
passe sous contrôle chilien.

Une grande partie du territoire est alors réservée à l’élevage des moutons,
et l’île subit la déforestation. Il faudra attendre le milieu du XX
e siècle
pour que ces deux phénomènes cessent.

Aujourd’hui, l’île reste isolée, et rien que son nom nous donne envie de voyager, non ? Les grandes statues que l’on y a découvertes font rêver
et invitent à l’aventure.

Voilà donc, mon cher André, un lieu de plus à marquer sur la carte de tes futures explorations ! En attendant de partir si loin,
si tu profitais des vacances qui s’ouvrent pour découvrir un peu plus
la région que tu habites
 ?

Je t’embrasse,

Tante Cécile

Actuailes n°145 - 6 avril 2022


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