Qu'est-ce que l'inflation ?

Ce mot est sur toutes les lèvres depuis quelques mois. 
Explications d’un phénomène qui pourrait plomber durablement l’économie française.

5,2% sur un an : tel est le taux d’inflation au mois de mai en France. Du jamais vu depuis trente-sept ans. En cause, la guerre en Ukraine, qui donne lieu à une flambée des prix des matières premières et de l’énergie, sur fond d’une crise sanitaire mondiale qui a exercé un impact profond sur les chaînes logistiques et la disponibilité de certains biens et équipements.

L’objet de cet article n’est pas d’analyser les nombreuses causes qui président à cette inflation en France aujourd’hui, mais d’expliquer succinctement ce phénomène économique et ses conséquences.

Le mot inflation vient du latin inflare, qui veut dire « gonfler ». On parle d’inflation lorsque la masse monétaire augmente plus vite que la production ; il y a trop de monnaie par rapport aux biens en circulation sur le marché : les prix augmentent, ou, ce qui revient au même, la monnaie se déprécie. En d’autres termes, il y a inflation lorsque les prix augmentent, mais de façon globale (pas uniquement quelques biens et services).

Chaque euro permet d’acheter moins de produits. En période d’inflation, le consommateur doit payer sa baguette de pain plus cher, ainsi que son plein d’essence et sa facture d’électricité. Mais le deuxième effet délétère derrière la hausse des prix des biens de consommation porte sur la valeur réelle des salaires, qui n’augmente pas de façon proportionnelle à la hausse des prix.

Ainsi, une inflation haute et durable peut potentiellement engendrer des troubles sociaux. C’est une des raisons pour lesquelles le gouvernement français cherche des solutions pour protéger les ménages les plus modestes des effets de l’inflation, notamment par la mise en place d’un « bouclier tarifaire », une aide forfaitaire appliquée sur la consommation de gaz de ces ménages. 

Le savais-tu ?

L’exemple le plus spectaculaire d’inflation a lieu en Allemagne dans les années 1920. Les prix augmentent continuellement depuis la fin de la Première Guerre mondiale, puis connaissent une envolée à l’automne 1923. Les prix flambent de jour en jour, puis d’heure en heure. La Banque centrale n’a même pas le temps d’imprimer de nouveaux billets : on les surcharge avec des zéros supplémentaires à coup de tampon ! Les ménagères font leurs courses avec des brouettes remplies de billets pour acheter quelques légumes et les ouvriers sont payés deux fois par jour : ainsi, à midi, ils peuvent faire quelques courses et éviter l’inflation de l’après-midi !

Mickaël de Talhouët

Actuailes n° 148 - 8 juin 2022