Le 11 juin 1942 - La Bataille de Bir Hakeim

Mon cher Pierre,

Toi qui es féru d’histoire militaire 
de la Seconde Guerre mondiale, sais-tu que nous fêtons 
ces jours-ci les quatre-vingts ans de la bataille de Bir Hakeim, 
qui s’est déroulée en Libye du 26 mai au 11 juin 1942 ?

Depuis le début de l’année, les troupes germano-italiennes du général Rommel lancent une offensive en Libye, pour s’emparer du canal de Suez, défendu par 
les Britanniques. Pour cela, Rommel attaque la ligne anglaise par le nord et par le sud. Cette stratégie semble fonctionner, les Britanniques ont concentré leurs troupes au nord, et le sud est moins bien défendu. C’est là qu’est postée la 1re brigade française libre du général Koenig, troupe hétéroclite composée de corps plus ou moins importants venus de tout l’empire français. La plus grosse unité est la 13e demi-brigade de la Légion étrangère.

La position des troupes françaises ne présente aucune défense naturelle et est visible de partout, mais elle a été renforcée par des champs de mines. Le général Koenig a également fait creuser des tranchées dans lesquelles s’abritent les hommes, les armes et les véhicules.

Les Italiens lancent le combat le 27 mai. Ils s’approchent des Français, 
mais ceux-ci résistent et infligent de sérieux dégâts à leurs adversaires. 
Alors que les troupes anglaises voisines ont dû se replier, quelques jours d’accalmie permettent aux Français de renforcer leur position. Début juin, le siège de la place 
reprend : Rommel ne peut pas laisser un réduit français le menacer.

Pendant dix jours a lieu un duel d’artillerie. Le camp retranché français est pilonné 
par l’aviation allemande, mais Koenig refuse de se rendre. À partir du 6 juin, 
le combat s’intensifie. Les légionnaires repoussent toutes les attaques ennemies. Le 10 juin, l’amélioration de la situation britannique rend possible une évacuation pour le lendemain. Au même moment, les Allemands, démoralisés par la résistance de leurs adversaires, 
se replient temporairement, sans se douter que les Français, à court de munitions, 
sont prêts à se retirer. L’évacuation a lieu comme prévu 
et est l’occasion de nouveaux combats ; 
elle voit la mort de plusieurs officiers de la Légion.

Cette bataille a préparé la victoire d’El Alamein, 
en permettant aux Anglais de refaire leurs forces.

Et, après les combats de mai-juin 1940, ce combat a redoré le blason des troupes françaises sur la scène militaire internationale, en prouvant leur valeur et leur héroïsme.

Voilà bien des raisons, mon cher Pierre, 
de se souvenir des hommes qui ont mené ce combat 
et qui ont donné leur vie pour la France au milieu du désert libyen. Mais tu auras sans doute d’autres détails de cette bataille à m’apprendre cet été.

En attendant, je t’embrasse.