Née le 21 avril 1926, Elizabeth II s’est éteinte à 96 ans, après soixante-dix ans de règne. Elle aura été un des derniers grands témoins du XXe siècle et le monarque britannique ayant régné le plus longtemps, devant l’incontournable reine Victoria.
Elizabeth Windsor aura ainsi traversé la Seconde Guerre mondiale aux côtés de son père le roi George VI, puis, à partir de son accession au trône en 1953, cinq ans après son mariage avec Philip Mountbatten, elle aura accompagné le démantèlement de l’Empire britannique et le choix de lier le destin du Royaume Uni à celui des États-Unis après la crise de Suez en 1956. Elle aura aussi voyagé dans le monde entier, visitant plus de 130 pays, rencontrant 113 dirigeants avec un parcours de près de 70 000 km, promouvant la paix et l’influence britannique à travers le globe.
Pourtant, à sa naissance, il n’était pas envisagé qu’Elizabeth monte sur le trône, puisque son oncle Edward, fils aîné de George V, était le prétendant. Mais l’abdication de ce dernier en 1936 en raison de son mariage avec une femme divorcée, la propulse au titre d’héritière présomptive. Elle ne cessera alors de se préparer au rôle qui l’attendait, ce qu’elle formulera après son couronnement : « Tout au long de ma vie et de tout mon cœur, je m’efforcerai d'être digne de votre confiance. »
Son règne n’aura pourtant pas été de tout repos, tant au sein du royaume qu’au plan international ou même au cœur de sa famille. En effet, la guerre des Malouines, les affrontements en Irlande du Nord, les grèves importantes des années 1980 ou encore les velléités d’indépendance de l’Écosse auront secoué le pays à plusieurs reprises. Mais, pour la reine, l’année 1992 fut une « annus horribilis » durant laquelle elle a subi les critiques des médias autour du divorce de ses enfants, ainsi que l’incendie du château de Windsor.
Chef de seize pays, mère de quatre enfants, 38e monarque après Guillaume le Conquérant, la reine Elizabeth II a finalement été inhumée dans la chapelle du château de Windsor le 19 septembre, devant près de 2 000 invités. Auparavant, elle a reçu un dernier hommage de la part de son peuple, dans la cathédrale d’Édimbourg, près du château de Balmoral, où elle est décédée, puis à Londres sur le trajet suivi par son cercueil durant près de huit heures.
Alexis Mennesson
Actuailes n°150 - 28 septembre 2022
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