La douleur - santé

Aïe ! Vous l’avez tous déjà crié plus ou moins fort, non ? Mais vous êtes-vous demandé comment fonctionnait le message pour que vous ressentiez la douleur et ce qui pourrait vous soulager ?

La douleur est la plupart du temps un phénomène nerveux.

• On distingue la douleur que l’on appelle nociceptive. C’est un message transmis par des neurones de la douleur à notre cerveau par excès de nociception, c’est-à-dire de stimulation douloureuse qui analyse ainsi l’origine de la lésion (coupure, coup, torsion, etc.) et le lieu (doigt, coude, cheville...).

• Mais aussi la douleur neurogène, qui est une douleur par compression d’un nerf, ou par inflammation autour de ce nerf. C’est le cas des douleurs de la sciatique, qui est une compression du nerf dans le bas de la colonne vertébrale et qui déclenche des douleursle long de ce nerf qui descend dans la jambe. Par exemple aussi, lorsque on se cogne le coude, on touche directement le nerf très superficiel qui passe à cet endroit et cela déclenche une douleur vive le long du bras.

• Un troisième type de douleur est la douleur psychogène. Ce type-là n’est pas conduit parle système nerveux périphérique, mais touche plus à un équilibre dans le cerveau au niveau de la régulation des douleurs. Ce sont très rarement des douleurs qui touchent les jeunes.

Que faire si l’on a mal ?

La première chose est d’analyser pourquoi et de traiter la cause. Dans le cas, par exemple, d’une otite ou d’une angine, la cause est l’inflammation, car le corps se défend contre un élément infectieux qui touche les amygdales (angine) ou les tympans (otite). Le médecin, dans ce cas, pourra prescrire des anti-inflammatoires et conseiller de boire du froid. Autre exemple, la douleur du ventre, souvent due aux intestins qui se tordent ; on prescrit des médicaments qui calment, appelés « antispasmodiques », et l’on pose du chaud pour détendre le ventre. Mais parfois des médicaments proprement antidouleur seront utilisés, ou bien des médicaments pour les douleurs neurogènes qui seront différents, ou enfin des médicaments qui iront directement agir sur le cerveau en cas de douleur psychogène. C’est ainsi qu’en pratique courante, tu pourras être amené à prendre du paracétamol ou autre antalgique pour un mal de tête.

Mais, pour la douleur dans les maladies longues et graves, nous pourrons aider les personnes avec plusieurs médicaments différents jouant sur les causes souvent multiples de celles-ci. C’est ce que font les soins palliatifs, entre autres pour améliorer considérablement la qualité de vie de ces personnes qui souffrent. 

Dr Emmanuelle Fernex

Actuailes n°151 - 12 octobre 2022