L'essence, de son extraction à notre voiture

La récente pénurie d’essence a souligné que ce carburant était essentiel pour de nombreux Français. Mais comment ce!e essence arrive-t-elle des puits de pétrole jusqu’au moteur de notre voiture ?

Le mot pétrole vient du latin petra et oleum, qui signifie « huile de pierre ». C’est une huile naturelle que les hommes utilisent comme source d’énergie pour différentes applications : se déplacer, se chauffer, s’éclairer, produire du plastique ou du caoutchouc…

Le pétrole est facilement stockable et transportable. On le trouve dans des sols où il est enfermé sous la pierre. C’est ce qu’on appelle un gisement, que des géologues spécialisés vont chercher à découvrir en étudiant les sols, puis en creusant des forages dans les endroits favorables. Ces trous varient entre 2 000 et 4 000 mètres de profondeur, etse situent parfois en pleine mer. Les principaux gisements se situent en Arabie saoudite, au Venezuela, en Russie ou encore en Iran. Ils contribuent largement à enrichir ces pays, le pétrole étant surnommé « l’or noir ». Au 2e trimestre 2022, les revenus pétroliers de l’Arabie saoudite étaient par exemple de 65 milliards d’euros. Le pétrole brut est vendu par baril, unité de mesure historique qui correspond à 159 litres, au coût actuel de 90 euros environ.

Le raffinage

Une fois extrait dans un puits, le pétrole est brut et il ne peut être utilisé en l’état.Il doit être raffiné, c’est-à-dire transformé pour devenir de l’essence, du gazole ou encore du fioul. Les plus grandes raffineries du monde sont en Asie, aux États-Unis et en Arabie saoudite. La plus importante est en Inde et peut produire plus de 1,4 millions de barils par jour, soit la consommation journalière de la France. Elle est immense et la quantité de métal nécessaire pour sa construction aurait permis de bâtir 60 Tour Eiffel. Brut ou déjà raffiné, le pétrole est acheminé aux consommateurs par bateaux – les pétroliers – ou par destubes que l’on appelle oléoducs ou pipelines. Il représente un tiers de tout le transport maritime mondial.

La vente

Il y a huit raffineries en France,sept en métropole et une en Martinique. La majorité appartiennent à la société Total. Une fois raffiné, le pétrole devenu essence est transporté vers un des 200 dépôts de stockage. Ils doivent contenir au moins 3 mois de réserve. Enfin, des camionsciternes viennent s’y approvisionner pourfournir 2 à 3 jours d’autonomie aux 11 000 stations-service. Il ne reste plus aux 45 millions de véhicules que compte notre pays de venir y faire leur plein.

Le savais-tu ?

L’entreprise pétrolière française Total a été créée en 1924. Elle s’appelait à sa création Compagnie française des pétroles. Elle produit 2,8 millions de barils par jour et a réalisé 13,5 milliards d’euros de profits en 2021. C’est la première entreprise française. Ses activités vont de l’extraction de pétrole brut et de gaz à la distribution de carburant, en passant par le raffinage. La marque est présente dans 130 pays et compte plus 16 000 stations-service dans le monde, dont 3 600 en France.

Andre Lefort

Actuailes n°152 -  16 novembre 2022