Une mine de lithium en France

« En France, nous n’avons pas de pétrole, mais nous avons du lithium », a déclaré récemment le président Emmanuel Macron, faisant référence à la prochaine ouverture d’une mine de cet « or blanc » dans l’Allier.

Nouvel « or blanc »

Alors que les dernières mines de charbon ont fermé en France il y a plus de 20 ans, la société Imerys a annoncé qu’elle exploiterait à partir de 2027 une mine de lithium dans le département de l’Allier. Le projet est ambitieux (1 milliard d’euros), créant 1 000 emplois, pour un objectif de production de 34 000 tonnes par an pendant 25 ans .Le lithium est très convoité, car il permet la fabrication de batteries pour voitures électriques. Aujourd’hui, le lithium est extrait essentiellement en Australie, en Chine et en Amérique du Sud (Chili, Argentine). Et les batteries proviennent généralement de Chine, dont nous sommes donc très dépendants. Avec cette mine, la France pourrait devenir le premier producteur européen de lithium, cette mine pouvant équiper 700 000 véhicules électriques chaque année. Ce n’est peut-être qu’un début, car 41 sites prometteurs sont déjà identifiés dans l’hexagone, dont une bonne part dans le Massif central.

Une production gourmande en énergie

Le processus d’extraction du lithium est très énergivore, et nécessite beaucoup d’eau et de produits chimiques. C’est donc un vrai défi pour l’entreprise de réduire les nuisances sur l’environnement. Elle devra également bénéficier du nucléaire pour réduire ses coûts en électricité. Jusqu’à présent, le lithium était extrait loin de France. Les dégâts écologiques occasionnés étaient donc invisibles sur nos territoires. La création de cette mine nous amène donc à réfléchir sur l’impact réel des voitures électriques sur l’environnement. Il n’est pas évident pour les gros modèles qui ont besoin de grosses batteries. Or, pour être cohérent, il faudra assez vite trancher cette question car, à partir de 2035, seuls les véhicules électriques auront le droit d’être vendus au sein de l’Union européenne.

Julien Magne

Actuailes n°152 - 16 novembre 2022