31 décembre 2022, départ de la nouvelle édition du plus célèbre des rallyes-raids.
La course se déroule en Arabie saoudite avec un programme très corsé – sable, dunes, pistes caillouteuses sans fin et étapes marathons, etc. Deux semaines de lutte intense et 5 000 km de spéciales ! Le directeur de course a été très clair : « Vous nous avez demandé un Dakar plus long, plus difficile, avec plus de kilomètres et plus de dunes : ce sont les ingrédients de ce Dakar 2023. » Après une semaine de course, nous ne sommes pas déçus !
Autos
Un début de course animé par Audi et ses chefs de file, Stéphane Peterhansel (14 fois vainqueur du Dakar) et Carlos Sainz (3 fois vainqueur et 2 fois champion du monde de rallye), les Toyota de Nasser AlAttiyah (vainqueur pour la 4e fois l’an passé) et par la BRX-Prodrive de Sebastien Loeb (9 fois champion du monde de rallye, mais jamais au Dakar). La course a été sans pitié pour Sebastien Loeb, qui a pratiquement perdu tout espoir de victoire finale dès les premières spéciales – le pilote a dû réparer de multiples crevaisons ! Malgré tout, il reste en embuscade et se concentre sur des victoires d’étape – Audi, avec son armada de voitures hybrides futuristes, a mené la course jusqu’au kilomètre 212 de la 6e étape ! Stéphane Peterhansel était alors en tête de la spéciale devant son coéquipier Carols Sainz lorsque, voulant passer une dune, leurs deux voitures ont décollé de plus de 10 m avant de s’écraser au sol ! Le pilote français a perdu connaissance et son copilote a été blessé. Pour Sainz qui les suivait, le choc a aussi été très violent. Sa voiture a été fortement endommagée, mais le pilote espagnol a réussi à réparer et à reprendre la course. En revanche, cet accident a entraîné l’abandon de Stéphane Peterhansel – le pilote français ne gagnera pas cette année son 15e Dakar ! Le grand gagnant de cette première semaine est le pilote Toyota et tenant du titre, Nasser AlAttiyah ; il se retrouve seul en tête de la course avec plus d’une heure d’avance sur ses concurrents.
Motos
La première semaine de course a été harassante. Les fortes pluies du début ont compliqué la vie des pilotes.Le tenant du titre et double vainqueur du Dakar, Sam Sunderland, a dû abandonner sur chute dès la 1re étape. Quelques jours plus tard, c’est le vainqueur de l’édition 2020 qui a été contraint à l’abandon, une nouvelle fois pour une chute. Lors de cette 3e étape, c’est l’Australien Daniel Sanders qui s’impose et prend la tête de la course devant les Américains Skyler Howes et Mason Klein. La course est très serrée chez les motards ; lors de la 5e étape remportée par le Français Adrien Van Beveren, le classement général a été complètementremanié : l’Américain Skyler Howes prend la tête du classement devant un Argentin (Kevin Benavides) et Mason Klein. Après 6 jours de course, les pilotes de moto sont extenués et la direction de course prend la décision d’annuler la 7e étape.
Ce Dakar 2023 reste encore très ouvert dans la catégorie moto avec huit pilotes qui se tiennent en un écart d’un peu plus de 8 minutes ! Il reste une semaine pour départager et désigner le vainqueur de l’édition 2023 !
François de Neuville
Actuailes n°155 - 11 janvier 2023
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