Saint François de Sales : le saint de la joie chrétienne

Voilà près de quatre cents ans que saint François de Sales est entré dans la maison du Père, le 28 décembre 1622.

Son rayonnement spirituel fut tel que son procès de béatification, ouvert dès 1627, aboutit à sa canonisation en 1665. L’enseignement de l’évêque de Genève eut un profond retentissement dans le cœur de ses contemporains et contribua largement au renouveau spirituel de notre pays au XVIIe siècle. Son style unique, plein d’images et de métaphores, a laissé à la postérité des lignes indépassables. Bref aperçu.

La douceur

Personne n’a aussi bien parlé de la charité et de la douceur que saint François de Sales. Son tempérament ardent lui a donné du fil à retordre pendant toute sa vie. Il a donc appliqué à fond ce conseil qu’il donne lui-même à un jeune homme : « Je vous recommande la douce et sincère courtoisie, qui n’offense personne, et oblige tout le monde ; qui cherche plus l’amour que l’honneur, qui ne raille jamais aux dépens de personne, qui ne recule personne. » C’est cette douceur qui lui fit ramener dans le sein de l’Église un grand nombre de protestants et réformer communautés religieuses et paroisses. « Rien n’est aussi fort que la douceur. Rien n’est aussi doux que la force véritable. »

La joie

Un deuxième trait de son enseignement et de sa vie fut la joie. « Dieu est le Dieu de la joie », répétait le grand saint. La joie rayonnait sur le visage de saint François de Sales. Un rayon de la gloire céleste illuminait parfois l’évêque de Genève pendant la sainte messe ou lorsqu’il prêchait. Il répandait alors abondamment cette joie d’en-haut dans le cœur de ses auditeurs. Sa parole transformait des vies entières, mettant les âmes sur le chemin du Ciel. Il se dévouait au service du prochain sans relâche, enseignant les enfants, catéchisant les fidèles et formant les prêtres. « Un saint triste est un triste saint. » Dieu veut voir les chrétiens heureux d’être ses fils et répandre cette joie autour d’eux.

Docteur de l’Église

Déclaré docteur de l’Église en 1877 par le bienheureux pape Pie IX, saint François de Sales est surtout connu pour son Introduction à la vie dévote, publié pour la première fois en 1608. Dieu lui a donné pour mission d’enseigner au monde que la sainteté n’est pas réservée à quelques âmes d’élite, mais que tout chrétien, quel que soit le milieu dans lequel la providence l’a placé, doit tendre à la perfection de l’amour de Dieu. Rien – hormis le péché – n’est incompatible avec la sainteté. Comment cela est-il possible ? Le saint nous répond : « Dieu est notre Dieu, et notre cœur est sa maison. » Et ailleurs : « Regardez toujours Dieu dans votre cœur et votre cœur en Dieu. » L’amour de Dieu, la prière peut s’élever vers le ciel à tout moment de la journée et en toutes circonstances par des actes de foi, d’espérance et de charité que seul Dieu voit au fond de notre âme.

Que saint François de Sale nous apprenne cet amour ardent, cette confiance sans bornes qui fait entreprendre de belles choses pour Dieu et pour les âmes.

Pour aller plus loin : Saint François de Sales. Brûler de charité, Hors-Série de L’Homme Nouveau n° 49 (novembre 2022).

Fr. Thomas-Marie

Actuailes n°157 - 8 février 2023