Le ballon de la discorde

Un étrange ballon a survolé le ciel américain pendant plusieurs jours. Il a finalement été abattu par un avion de chasse.

Selon le Pentagone (département de la Défense américain), ce ballon est entré dans l’espace aérien des États-Unis le 28 janvier. Grand comme trois bus, il volait à très haute altitude. Après avoir traversé l’Alaska, il s’est dirigé vers le Canada avant de revenir aux USA le 31 janvier.

Les militaires américains ont accusé ce ballon d’être un aéronef espion. Les Chinois ont répondu que ce ballon était bien à eux, mais que son usage était civil, destiné à des recherches météorologiques, et qu’ils étaient désolés qu’il ait dévié de sa trajectoire.

Les Américains, méfiants, pensent que ce ballon souhaitait espionner des sites stratégiques de lancement de missiles nucléaires. Un second ballon de surveillance chinois aurait survolé au même moment l’Amérique du Sud. Les USA considéraient ce ballon comme une menace et ils l’ont abattu le 4 février au-dessus de l’Atlantique, afin d’éviter que des débris ne retombent sur leur pays.

Un redoutable observateur

Les grands puissances disposent de satellites, d’avions furtifs et de drones ; pourquoi utiliser un ballon ? Cette utilisation de ballons volant à haute altitude sur de grandes distances date de la Seconde Guerre mondiale. Les Japonais ont été les premiers à les exploiter pour lancer des bombes. Ils ont servi ensuite pendant la « guerre froide » pour espionner les arsenaux nucléaires. Ils ont été redécouverts récemment pour des objectifs scientifiques, car ils montent à très haute altitude pour étudier l’atmosphère.

Comme les Chinois, les Américains les développent pour un usage militaire, avec radars, caméras et multiples capteurs. Ils sont quasiment indétectables, volent plus longtemps qu’un drone (20 h maximum) et sont plus manœuvrables qu’un satellite.

Enfin, ils volent à plus de 20 km de haut contre 18 km pour un avion furtif. Ils ne dérangent donc pas l’aviation civile, et ne violent aucune loi car, au-delà de 20 km, le ciel est accessible à tous au-dessus de n’importe quel pays.

Tensions entre les deux pays

Cet épisode a entraîné des tensions diplomatiques entre les deux pays. Il existe une guerre larvée entre ces deux géants qui consacrent beaucoup d’énergie à s’espionner mutuellement.

Les USA craignent la concurrence que ferait peser une Chine trop puissante. Quant aux Chinois, ils ne souhaitent pas que les Américains viennent perturber leur politique régionale, à commencer par Taïwan.

C’est donc à un combat de titans que l’on assiste, le soutien de la Chine à la Russie ayant encore envenimé les choses.

L'apparition de ce ballon nous rappelle que nous pouvons être en permanence espionnés, en particulier par les deux protagonistes de cette affaire, qui consacrent à l’espionnage des moyens colossaux (100 milliards de dollars pour les Américains)

Actuailes n°157 - 8 février 2023