L’empire colonial français

La France fut à la tête d’un immense empire colonial. Tout commença au XVIe siècle avec la conquête de territoires en Amérique du Nord et aux Antilles. Des comptoirs furent aussi établis en Inde et en Afrique. Mais, à la suite de la Révolution, cet empire avait disparu.

Le Second Empire est constitué à partir des années 1830. Il s’étend en Afrique, en Asie (Indochine), au Proche-Orient (Liban et Syrie) et en Océanie (Nouvelle-Calédonie). Il atteint son apogée entre la Première et la Seconde Guerre mondiale, regroupant 69 millions d’habitants sur 12 millions de km2, soit 25 fois la surface de la France métropolitaine actuelle. Il s’impose comme le second empire colonial derrière l’Empire britannique (Inde, Afrique de l’Est et du Sud, Australie…).

Cet empire va progressivement se défaire après la Seconde Guerre mondiale. Les États nouvellement créés accèdent progressivement à l’indépendance entre 1946 (Syrie) et 1962 (Algérie). Pour la plupart, ils vont garder des liens très forts avec la France, qui maintient sur place de nombreux coopérants pour les aider à prendre leur envol. Des bases militaires perdurent à Djibouti, au Gabon, au Sénégal et en Côte d’Ivoire. De nombreux étudiants viennent étudier en France. Les échanges économiques sont dynamiques, comme les voitures Peugeot, par exemple, qui ont longtemps inondé l’Afrique.

Enfin, des immigrés viennent en grand nombre s’installer en France, en particulier du Maghreb et de l’Afrique de l’Ouest. L’empire colonial fut une formidable aventure humaine qui a tissé des liens indéfectibles, mais parfois mouvementés, entre la France et ses anciennes colonies devenues indépendantes.