Le griot, un homme de paroles !

Si le terme de griot est désormais souvent assimilé à un généalogiste traditionaliste africain, ces personnages sont bien plus que cela en Afrique.

Sur ce continent de longue tradition orale, la transmission de la littérature et du savoir de génération en génération a longtemps été (et est encore) dans certaines ethnies d’Afrique de l’Ouest l’apanage de ces personnages atypiques, mais centraux dans la vie de leur communauté.

L’apprentissage

Dans une communauté, le jeune homme destiné à être griot ne débutera son apprentissage qu’après la circoncision. Il s’agit d’un « métier » attribué héréditairement à une famille et l’adolescent commencera à apprendre et réciter l’histoire généaolgique des clans de son village et de son pays, le plus souvent en musique.

Les relations

Mais, vous vous en doutez, jouer d’un instrument et connaître la généalogie ne suffit pas : le jeune candidat griot cherchera à se faire protéger par une ou plusieurs familles influentes, et à ne pas lier son savoir à un clan bien précis. En Afrique, les destins changent en effet très vite et le bon griot est avant tout rusé, ce qui doit lui permettre de rester indispensable, même en cas de changement de chefferie (fait courant en Afrique).

Mémoire

Les griots sont donc l’incarnation de la mémoire que la société a de son passé et de son histoire. Ils la retranscrivent au travers de récits chantés ou récités, accompagnés d’instruments à vent ou à percussion. Ils remplissent les fonctions d’informateurs, de porteurs de traditions religieuses et profanes, de généalogistes ou encore de philologues, grâce à une grande liberté de ton au sein de manifestations et veillées où l’ambiance est propice à l’évocation du surnaturel et des esprits.

Les types de griots

Il existe différents types de griots. Le griot imitateur raconte des histoires épiques en imitant des personnages célèbres ou historiques. Les griots bouffons et acrobates se produisent souvent en groupes – avec des musiciens, des échassiers, des jongleurs, des magiciens – et s’illustrent par la critique qu’ils font de la société. Lors du rituel funèbre, le griot intervient pour chanter les louanges du défunt : chaque individu devant connaître les exploits de ses ancêtres, le griot se charge de les transmettre oralement, même si cela ne leur est pas demandé.

Pour finir, le griot est libre : il vient, s’installe, joue et chante !

Guillaume P.

Actuailes n°158 -1er mars 2023