Quelques notions de géographie africaine

Pour essayer de comprendre l’Afrique, il est utile de maîtriser un minimum sa géographie !

Composée de 54 États souverains et de plus de 30 millions de km2, le continent africain fait 3 fois la taille de l’Europe. Le plus grand pays africain par la taille est l’Algérie et le plus petit les Seychelles. Du nord au sud, ses points extrêmes sont distants de 8 000 km (de la Tunisie à l’Afrique du Sud), et 7 500 km d’est en ouest (de la Somalie au Cap-Vert).

Grandes régions

On distingue généralement plusieurs grandes régions africaines :

- l’Afrique du Nord, qui comprend le Maghreb et s’étend jusqu’à l’Égypte à l’est ;

- le Sahara, qui signifie le « grand désert » et se situe dans la partie nord du continent ;

- le Sahel, bande semi-désertique situé au sud du Sahara ;

- la région soudanaise (ne pas confondre avec le Soudan) en Afrique de l’Ouest, qui est une zone de savanes au sud du Sahel ;

- la Corne de l’Afrique autour de l’Éthiopie (Afrique de l’Est), caractérisée par ses hauts-plateaux et volcans ayant engendré des lacs ;

- l’Afrique équatoriale, au climat chaud et humide ;

- et enfin, l’Afrique australe, à laquelle on rattache généralement les îles africaines autour de Madagascar, dont La Réunion.

Le problème de l’eau

Une caractéristique géographique de l’Afrique est que le tiers de sa superficie est dépourvue d’hydrographie (cours d’eau) : cela est dû en bonne partie à l’étendue de ses déserts, comme le Sahara qui constitue un véritable « océan » de sable. Néanmoins, on retrouve quelques grands bassins d’eau, comme celui du Nil qui se jette dans la mer Méditerranée et dont les sources naissent dans les montagnes d’Afrique centrale.

Le climat africain se caractérise par une chaleur excessive et constante qui peut être corrigée par l’élévation du sol (hauts-plateaux par exemple) et le vent de mer. Dans certaines zones, les températures moyennes de l’année peuvent dépasser les 30 °C. Le record de température moyenne annuel est de 35 °C dans le désert de Danakil (Corne de l’Afrique). Les différences de températures entre le jour et la nuit peuvent être importantes, y compris dans les déserts.

Concernant la pluviométrie, il peut ne pas pleuvoir pendant plusieurs mois et tomber en quelques mois seulement le total moyen annuel des précipitations, du fait du caractère très saisonnier des pluies.

Les forêts

À noter enfin, les forêts africaines couvrent un cinquième du territoire. Le taux de déforestation est le plus élevé du monde et l’on estime qu’environ 40 000 km2 disparaissent chaque année. Ainsi, à Madagascar par exemple, la forêt primaire, qui couvrait la quasi-totalité de l’île, a perdu entre 80 et 90 % de sa surface.

Pour finir, précisons également qu’on trouve en Afrique 52 villes de plus d’un million d’habitants ! La 1ère ville est Lagos, au Nigéria, qui compte à elle seule 22 millions d’habitants...

Guillaume de B.

Actuailes n°159 - 15 mars 2023