Marée noire aux Philippines

Le 28 février, un pétrolier pris dans la tempête a fait naufrage dans l’archipel du sud-est asiatique, entraînant une catastrophe écologique majeure.

Série noire

C’est la 7ème marée noire en 25 ans. Depuis deux semaines, 800 000 litres de fioul s’échappent des cuves du tanker Princess Empress qui a sombré au large de l’île de Mindoro, dans l’archipel des Philippines. L’origine de cette « fortune de mer1 » est inconnue ; il semblerait que le navire se soit retrouvé désemparé après une avarie moteur. Si l’équipage a pu être secouru, le tanker a mystérieusement disparu.

Les conséquences sont en revanche bien visibles, jusqu’à 300 km des lieux du naufrage. Dans un pays constitué de milliers d’îles et d’autant de kilomètres de littoral, la catastrophe est aussi économique ; plus de dix-huit mille pêcheurs ont été contraints par les autorités de rester à quai à cause de cette pollution majeure.

Lutte contre le temps… et avec lui

À chaque marée noire, les autorités sont engagées dans une lutte contre le temps et les éléments, pour contenir l’impact environnemental. Il faut traiter deux problèmes complexes en même temps : la source de la fuite, et ses conséquences. La source : il faut arriver à pomper le carburant qui se trouve encore dans les cuves du navire. C’est d’autant plus facile que le navire est accessible. Dans le cas présent, le navire gît par 400 m de fond. Il faut donc mobiliser des moyens spécifiques, et les acheminer sur place.

Deuxième défi : les nappes de pétrole. Le barrage flottant permet d’agir en protection pour limiter son extension ; là, ce sont les courants qui amplifient la dispersion, dans toute l’épaisseur de la couche d’eau. Il reste alors à agir sur la nappe en surface : soit à partir de produits chimiques adaptés, soit par « brassage mécanique » pour accélérer sa dilution dans la mer. Le plus souvent, les effets de ces actions humaines restent très limités. La nature fait son œuvre, au rythme qui est le sien, pour faire disparaître les traces de ces catastrophes. Hélas, les écosystèmes (faune et flore) en sont durablement altérés.

Le savais-tu ?

La plus grande marée noire de l’histoire a eu lieu en 2010 dans le golfe du Mexique : l’explosion d’une plate-forme pétrolière off-shore, DeepWater Horizon, à 70 km au large de la Louisiane. Neuf jours après la catastrophe, la nappe de pétrole couvrait une surface grande comme la Corse. On estime entre 350 et 700 millions de litres la quantité d’hydrocarbures déversée.

1 Une fortune de mer est un événement dommageable qui survient pendant une expédition en mer.

Emmanuel

Actuailes n°159 - 15 mars 2023