Le secret d’Orbae de François Place

Le secret d’Orbae de François Place. Casterman. Mars 2013. 13.95 Euros / 421 pages.

Initialement publié au sein d'un luxueux coffret très illustré, récompensé par le Prix Fiction de la Foire internationale du livre de jeunesse de Bologne en 2012, l'histoire du Secret d'Orbae  fait l'objet d'une nouvelle édition en un seul volume sous la forme d’un roman en deux parties de 421 pages.

L’auteur, François Place, est à la fois un illustrateur très talentueux, extraordinaire, mais aussi un conteur rare. Ce livre tient de la légende, du conte et du roman initiatique : il entraîne le lecteur à la suite de personnages en quête.

L’histoire se déroule bien sur notre terre mais en des temps reculés où l’on n’est pas encore bien sûr de la rotondité de la terre et où la découverte d’espaces encore inconnus est dans beaucoup d’esprits. Un volet fondamental du récit est la cartographie : l’aspect artistique de la carte, bel objet convoité,  mais aussi mystérieux et quasi magique comme si le dessin de la carte ouvrait lui même les voies de découverte grâce aux dons de visionnaire de certains cartographes.

Mais rien d’historique dans ce livre, on est dans l’imaginaire, le rêve, avec personnages, terres et animaux non répertoriés ! Ce qui procure des rencontres cocasses. Une quête, en effet : le premier personnage narre sa recherche du lieu où se procurer une étoffe merveilleuse épousant la couleur de la nuit et des nuages. Une étoffe qui suscite la folie d’un empereur du Levant prêt à tuer pour en garder l’exclusivité.

Prétexte à de folles équipées, cette quête va amener le héros à croiser une jeune femme étonnante, ancienne gardienne de chèvres devenue amiral de la flotte de son pays, aux pouvoirs quasi surnaturels liés à sa grande proximité avec le monde de la mer. L’ensemble est inrésumable. Raconter l’histoire, c’est inévitablement la réduire. Il faut la découvrir par soi-même, que l’on soit jeune lecteur à partir de 14 ans ou bien adulte.

L’imagination poétique sans limite de l’auteur donne un récit dans lequel on s’immerge si on accepte de lâcher ses repères rationnels, en laissant couler les mots. Puisque l’on parle des mots, François Place a un style magnifique, un charme dans le vocabulaire qu’il choisit, un rythme contribuant énormément à la réussite de ce livre qui se déguste. Il peut arriver que l’on ressente des longueurs car le suspense est subtil, il ne chatouille pas les bas instincts du lecteur ; en cela il le respecte en lui offrant plutôt une échappée vers le merveilleux.

Le piquant de l’histoire est la prise de parole en deux parties distinctes du livre par le héros puis par la femme qu’il rencontre et à laquelle il s’attache. Une description très belle du sentiment amoureux, de l’attente, de la complémentarité de ces deux êtres exceptionnels. Très fort !

Pour tous à partir de 14 ans. Excellent !

Valérie d'Aubigny

Actuailes n°14 - mercredi 12 mars 2014