le 10 mai 1503 - Christophe Colomb découvre les îles Caïmans

Mon cher Jacques,

Sans doute sais-tu déjà que, lorsque Christophe Colomb a découvert l'Amérique, le 12 octobre 1492, il a en réalité abordé sur l'île de San Salvador, avant de découvrir Cuba et Haïti.

Après cette première exploration, les trois navires espagnols rentrent chez eux pour faire part de leurs découvertes à la reine de Castille, Isabelle la Catholique.

Pendant les douze années suivantes, jusqu'en 1504, Christophe Colomb fera trois autres voyages vers l'Amérique et découvrira un grand nombre d'îles des Antilles, comme la Guadeloupe, Saint-Barthelémy, la Dominique, Porto Rico, les Bahamas, la Jamaïque...

Ainsi, au début de son quatrième voyage, il aborde un archipel de trois îles, situé au sud de Cuba et à l'ouest de la Jamaïque. Comme il a vu de nombreuses tortues marines nager aux environs de ces îles, Christophe Colomb leur donne le nom de « Las Tortugas », les Tortues. Vingt ans plus tard, ce nom a disparu, et cet archipel est devenu « Los Lagartos », ce qui veut dire les alligators ou les grands lézards. En 1530, le nom définitif de ces îles est déjà employé : ce sont les îles Caïmans, qui portent toujours ce nom aujourd'hui.

Et sais-tu, mon cher Jacques, que, contrairement aux grandes îles des Antilles leurs voisines, les trois îles de l'archipel des Caïmans n'étaient pas habitées avant leur découverte par Christophe Colomb au début du XVIe siècle ? Aujourd'hui, les habitants de ces îles sont tous des descendants d'Européens qui s'y sont installés, ou d'esclaves noirs qui y ont été envoyés en captivité. Et il faudra attendre la seconde moitié du XVIIIe siècle pour qu'un habitat permanent commence sur ces îles.

Alors que Christophe Colomb avait pris possession des îles Caïmans pour le compte du roi d'Espagne, qui l'envoyait en mission et finançait l'armement de ses navires, aujourd'hui elles sont possession de la couronne d'Angleterre et font partie du domaine britannique d'outre-mer. En effet, en 1670, alors que la piraterie était très développée dans les Antilles, et qu'il était difficile de départager les possessions britanniques et espagnoles, ces deux pays ont signé à Madrid un traité qui définissait clairement les possessions de chaque pays, et par lequel ils s'engageaient à lutter contre la piraterie.

Voilà comment les îles Caïmans sont devenues britanniques, et le sont toujours aujourd'hui !

Mon cher Jacques, j'espère que cette lettre t'aura donné envie de voyager, de découvrir, au moins par l'imagination, de nouveaux territoires.

Je t'embrasse,

Tante Cécile

Actuailes n°161 - 10 mai 2023