La maladie d’Alzheimer

Autour de vous peut-être avez-vous des grands-parents ou d’autres adultes atteints de la maladie d’Alzheimer.

La maladie d’Alzheimer est la plus fréquente des démences (mot qui désigne des problèmes de mémoire et de fonctionnement de l’intelligence assez graves pour modifier la vie quotidienne) ; elle apparaît surtout après 65 ans et est de plus en plus fréquente avec l’âge.

La maladie

La maladie touche progressivement une zone du cerveau qui gère la mémoire : l’hippocampe, puis peu à peu d’autres zones sont atteintes, la communication entre les neurones (cellules du cerveau) se fait moins bien et ils finissent par diminuer ou mourir. On ne sait pas très bien ce qui provoque cette situation, on observe l’accumulation de la protéine bêta-amyloïde – qui provoque l’apparition de plaques en se rassemblant entre les neurones – et de la protéine tau qui forme des « écheveaux » à l’intérieur de ces cellules.

En vieillissant, il est normal de voir des lésions comme celles-ci se former, mais dans la maladie d’Alzheimer elles sont beaucoup beaucoup plus nombreuses. Ce n’est pas l’évolution normale liée à l’âge ! Ce n’est pas une maladie héréditaire (qui se transmet par les gênes de ses parents) sauf pour 5 % des personnes atteintes, qui ont souvent dans ce cas des symptômes plus précoces. La solitude, le manque d’activité physique, le tabac, l’alcool et les maladies cardiovasculaires (du cœur et des vaisseaux sanguins) augmentent le risque de développer la maladie d’Alzheimer

Détecter

Les premiers symptômes sont des pertes de mémoire des apprentissages récents, de noms, de dates. Puis petit à petit apparaissent des difficultés pour faire certains gestes ou reconnaître des gens, des troubles du comportement.

La personne doit alors être aidée par quelqu’un pour les gestes de la vie quotidienne. Enfin, lorsqu’on atteint un stade avancé de la maladie, le patient ne peut plus se déplacer ou communiquer, et il a des difficultés pour s’alimenter.

Soigner

Il n’existe pas vraiment de traitement aujourd’hui contre la maladie d’Alzheimer ; beaucoup de recherches sont en cours, dans tous les pays. Aider les personnes âgées à garder une activité physique, à manger des aliments sains, à lire et faire des activités variées, et surtout à être en relation est un bon moyen de lutter contre le développement de la maladie. Une prise en charge dès les premiers symptômes en ergothérapie (discipline qui permet de rééduquer les gestes du quotidien) et en orthophonie (rééducation du langage) peut aussi ralentir leur évolution .

La recherche avance, et on espère pouvoir très vite mieux se battre contre cette maladie ! En attendant, soyons présents auprès des gens qui en souffrent, cela ne peut leur faire que du bien !

Docteur Anne-Sophie Biclet

Actuailes n°162 - 24 mai 2023