C’est arrivé le 24 mai 1819 - naissance de la Reine Victoria

Ma chère Élisabeth,

Tu as sans doute vu des photos du couronnement du nouveau roi d’Angleterre, Charles III, dans la cathédrale de Westminster le 6 mai dernier ? Il a succédé à sa mère, la reine Elizabeth II décédée en septembre dernier, après 70 ans de règne. Contrairement au royaume de France, ou la loi salique réservait le trône au premier héritier mâle, les femmes peuvent monter sur le trône d’Angleterre. Certaines ont eu de très longs règnes et ont marqué l’histoire. C'est le cas de la reine Victoria, l’arrière-grand-mère de la reine Elizabeth II, dont je te parle aujourd’hui.

Le 24 mai 1819 Victoria naît au palais de Kensington, à Londres. C’est la fille du prince Édouard-Auguste, quatrième fils du roi George III d’Angleterre. Mais aucun de ses oncles n’a d’enfant, et en 1837, elle devient reine d’Angleterre à la mort de son oncle Guillaume IV. Elle a tout juste 18 ans, et elle va régner 63 ans et 7 mois, jusqu’à sa mort, à l’âge de 81 ans, le 22 janvier 1901.

Son destin est remarquable : à sa naissance, rien ne l’appelait à ce rôle. La durée de son règne, sur le trône d’une nation puissante, a marqué l’histoire de son pays, de l’Europe et du monde dans la seconde moitié du XIXe siècle. On l’appelle « la grand-mère de l’Europe » : de son mariage avec le prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha sont nés 9 enfants. Par leurs mariages, ils se sont alliés avec toutes les familles régnant sur les États européens, et, à la veille de la Première Guerre mondiale, huit souverains européens lui sont apparentés, en Grande-Bretagne, en Norvège, en Roumanie, en Espagne, en Suède, en Russie, en Allemagne et en Grèce.

Si la monarchie constitutionnelle (dans laquelle les pouvoirs du monarque sont limités par la loi) britannique ne donnait qu’un faible rôle politique à la reine Victoria, cela ne l’a pas empêchée de devenir une icône nationale. Son règne correspond peu ou prou à l’époque victorienne (1832-1901), période de grands changements économiques, sociaux et technologiques au Royaume-Uni. Tous ces bouleversements de la société augmentent encore l’importance du Royaume-Uni sur la scène internationale, et font connaître la reine Victoria dans le monde entier.

À cela s’ajoute, ma chère Élisabeth, le développement de l’Empire britannique tout au long du XIXe siècle. C’est au cours de cette période que les Français et les Anglais vont s’affronter pour la colonialisation de l’Afrique. Dans le même temps, les Anglais vont s’établir en Inde, en Australie, et dans certains ports de la Chine. Victoria sera, non seulement reine du Royaume-Uni, mais également du Canada, et de l’Australie, et impératrice des Indes.

Voilà en quelques mots le portrait de cette reine du Royaume-Uni qui a marqué le XIXe siècle. Si tu veux en savoir un peu plus à ce sujet, tu peux profiter de ce long week-end qui arrive pour regarder le film Victoria : les jeunes années d’une reine (2009), qui nous raconte le début du règne de cette princesse au destin hors normes !

Je t’embrasse.

Tante Cécile

Actuailes n°162 - 24 mai 2023