New York victime de son poids

Une étude scientifique américaine récente indique que la ville de New York s’enfonce de quelques millimètres chaque année à cause du poids de ses gratte-ciel. La Grosse Pomme (surnom de la ville de New York) finira-t-elle sous l’eau ?

Des chercheurs de l’université de Rhode Island ont analysé la structure des sols de la ville de New York et modélisé sur ordinateur la géologie grâce à l’apport de données satellitaires.

Une ville lourde

La ville est construite sur un amoncellement de limons, de sable, de lacs argileux et d’affleurements rocheux. La densité du sol est donc variable selon les endroits. L’étude des scientifiques, publiée dans la revue Earth’s future, révèle que cette structure géologique est trop faible pour résister à la pression exercée par le poids des bâtiments en surface. Les gratte-ciel dans leur ensemble pèseraient à eux seuls 764 millions de tonnes. Pour être plus précis, il faudrait donc ajouter les ponts, trottoirs, routes, chemins de fer et autres constructions humaines qui alourdissent encore la ville. La conclusion des scientifiques est sans appel : chaque nouvel immeuble construit à New York accélère l’enfoncement de la ville.

À quel rythme ?

La mesure de l’affaissement est aujourd’hui de 1 à 2 millimètres par an en moyenne. Dans certains quartiers, comme au sud de Manhattan, certaines zones de Brooklyn et du Queens, il est encore plus rapide. Alors que le sol du sud de Manhattan ne se situe qu’à un ou deux mètres au-dessus du niveau de la mer, cela rend la ville encore plus vulnérable aux effets d’une montée des eaux soudaine. Elle l’a déjà subi avec le passage des ouragans Sandy (2012) et Ida (2021) qui avaient causé la mort de plusieurs personnes.

Les scientifiques publient largement sur le problème de montée des eaux lié au changement climatique et l’augmentation de la fréquence des phénomènes climatiques extrêmes. Les autorités des villes côtières ne peuvent donc plus se permettre de négliger cette menace.

Depuis 1950, l’eau a monté de 22 cm autour de New York. La ville, qui doit assurer la sécurité de ses 8,4 millions d’habitants, a lancé un plan sur plusieurs années de plus de 20 milliards de dollars pour la « résilience climatique ». L’un des volets de ce plan est justement l’érection d’un mur anti-inondations de plus de dix kilomètres.

Le savais-tu ?

Près de 35 000 Français habitent aujourd’hui à New York, principalement dans le très chic quartier Upper East Side, mais aussi à Carroll Gardens. En cherchant bien, vous trouverez même un petit coin appelé Little Paris !

Alexandre Thellier

Actuailes n°162 - 24 mai 2023