L’étonnante aventure spatiale chinoise

L’étonnante aventure spatiale chinoise

La Chine a envoyé le 30 mai dans l’espace trois taïkonautes (astronautes chinois), dont un professeur spécialiste des sciences spatiales, sur leur station en orbite entre 400 et 500 km autour de la terre. Cette dernière a été nommée « Tiangong », ce qui signifie « Palais céleste ». Les trois hommes resteront cinq mois sur la station avec l’objectif officiel de mieux connaître les conditions de vie et de vol dans l’espace. C’est la première fois qu’un non-militaire chinois est envoyé en orbite autour de la terre.

Un rattrapage rapide des États-Unis et de la Russie

Depuis de nombreuses années, la Chine investit des milliards pour rattraper les deux autres grandes puissances. Si le premier satellite chinois est entré en orbite en 1970, ce n’est qu’en 2003 qu’un premier taïkonaute chinois est envoyé dans l’espace. Depuis, les scientifiques ont mis en place de grands projets pour découvrir les mystères qui se cachent au-delà de notre planète. Par exemple, en 2020, une sonde chinoise appelée Chang'e-5 a réussi à atterrir sur la Lune et à ramener des morceaux de roches lunaires sur la Terre. Seuls les États-Unis et l'Union soviétique avaient réussi cela auparavant !

La Chine ne s'arrête pas là. Elle a même l'intention d'explorer d'autres planètes, comme Mars, vers laquelle elle a lancé une sonde spatiale TIanwen-1. Cette sonde est composée d'un vaisseau qui va tourner autour de la planète rouge, d'un atterrisseur qui va se poser à sa surface, et même d'un rover, un petit robot qui pourra explorer Mars comme un vrai aventurier.

Une nouvelle course pour être le premier ?

Une première course avait eu lieu pendant la guerre froide entre les États-Unis et l’URSS (pour être le premier à envoyer un satellite, un animal, un être humain ou encore à marcher sur la Lune !). Au-delà de l’enjeu scientifique, il y avait un enjeu technologique (montrer à l’autre que l’on est en avance sur lui) et de rayonnement (montrer au reste du monde que son pays est la première puissance mondiale). Cette course très coûteuse avait indirectement contribué à la chute de l’URSS en 1991. Si un traité datant de 1967 a été signé sur l’exploration de l’espace et interdit d’y mettre des armes, beaucoup de question se posent sur les intentions des différents acteurs. La période actuelle ressemble fortement à une nouvelle course technologique et militaire, au moins autant que scientifique, dont Mars semble être le prochain objectif !

Le Savais-tu ?

Chaque homme envoyé dans l’espace prend un nom différent en fonction de son origine.

Le mot cosmonaute vient du grec kosmos qui signifie univers et est employé par les Russes.

Celui d’astronaute vient du grec astron qui signifie étoile. Il est employé par les Américains.

Taïkonautes vient du chinois tàikong (espace) et ren (homme).

Enfin, la France emploie le nom de spationaute, venant de spatium (espace).

Seul point commun, tous ces mots ont pour suffixe –naute, qui vient du latin nautes, signifiant navigateur.

Alexis

Actuailes n°163 - 16 juin 2023