Jeu, set et match ! Ou les paramètres pour réussir son match.

Le tournoi de tennis de Roland-Garros (les Internationaux de France) s’est terminé dimanche.

Si la terre battue qui recouvre les courts n’est pas connue comme la surface la plus rapide qui soit, on ne peut qu’être impressionné par la vitesse des balles échangées et la précision des joueurs. Essayons de comprendre les principaux paramètres que les joueurs doivent prendre en compte à chaque instant pour ajuster au mieux leurs coups.

La balle

Les balles de tennis ont des tailles et des masses parfaitement normées pour éviter toute surprise pour les joueurs. Elles sont toutes fabriquées avec une coque de caoutchouc recouverte de feutre jaune.

Le caoutchouc donne une certaine rigidité à la balle, tout en lui permettant de se déformer plutôt que d’exploser quand on la frappe avec la raquette.

Le feutre a plusieurs utilités. La première est de permettre à la raquette d’accrocher davantage la balle, donc de lui conférer de l’effet en la faisant tourner sur elle-même. La seconde utilité du feutre est de ralentir la balle. Par exemple, à Roland-Garros, les hommes jouent avec des balles au feutre plus épais pour ralentir les balles, alors que, pour les femmes, il est moins épais. Enfin, le feutre permet d’améliorer la longévité de la balle en limitant son usure.

Les raquettes et leurs cordages

Les dimensions des raquettes varient un peu, mais ce sont surtout leurs matières qui ont beaucoup évolué ces dernières années. Leur fabrication en graphite, carbone ou titane a permis de les alléger pour gagner en confort de jeu.

Le cordage, historiquement en boyau, est de plus en plus souvent réalisé à partir de fibres synthétiques. Plus le cordage est tendu, plus la raquette est précise, mais moins elle est puissante. Chaque joueur a sa tension de prédilection, et les cordages qu’ils utilisent sont faits pour casser plutôt que de se détendre, afin que la tension reste la plus constante possible !

Le sol

Enfin, le revêtement du sol joue un rôle très important. À Roland-Garros, les joueurs évoluent sur ce qu’on appelle de la terre battue, qui est en fait de la brique ou de la pierre pilée. Cette surface ralentit les balles après leur rebond, ce qui permet d’avoir des échanges plus longs. Et les glissades y sont spectaculaires ! À Wimbledon, en Angleterre, les joueurs jouent sur du gazon, qui limite beaucoup le rebond des balles. Enfin, les revêtements durs, les plus utilisés dans les clubs car nécessitant peu d’entretien, sont des surfaces plus rapides qui rendent souvent les échanges plus courts.

La multiplicité des paramètres influant sur le jeu de tennis est ce qui permet d’avoir toujours du suspense lors des grands tournois internationaux. Certains joueurs excellent sur certaines surfaces tandis que d’autres les craignent. Face à un joueur qui frappe fort, faut-il ajuster la tension de sa raquette pour riposter plus fort ou gagner en précision ? Comment prendre en compte l’usure des balles et celle, inévitable, des joueurs ? Autant de questions qui expliquent l’intérêt toujours vif pour ce sport centenaire !

Malo du Bretoux

Actuailes n°163 - 16 juin 2023