Amérique du Sud : la ruée vers l’or

Une étude publiée la semaine dernière révèle le rôle de commerçants chinois dans le soutien aux chercheurs d’or clandestins en Guyane.

Pérou, Brésil, Surinam, autant de pays du continent qui sont touchés par le fléau de l’orpaillage illégal. Ce phénomène consiste en la recherche d’or dans des mines clandestines. Il est en forte hausse, en lien avec la montée du cours de l’or, un des métaux les plus rares sur terre, et donc l’un des plus chers.

La France touchée

La Guyane, département français, est minée par l’orpaillage clandestin. Des milliers de garimpeiros, nom donné aux chercheurs d’or illégaux, creusent la forêt amazonienne à la recherche du précieux métal.

Ils fuient la misère du Brésil. Ils sont recrutés par des gangs mafieux qui gagnent des fortunes. Cette activité illégale est source de pollution des eaux et de violence.

La gendarmerie et l’armée essaient d’endiguer ce fléau. Mais leur action est entravée par l’activité de comptoirs chinois installés au bord des fleuves. Ils vendent aux orpailleurs ce dont ils ont besoin, et participent à la revente clandestine de l’or.

Un phénomène régional

L’orpaillage illégal touche tous les pays voisins de la Guyane. Au Brésil, l’extraction clandestine a explosé et provoqué une hausse de la déforestation de l’Amazonie. Elle menace également des populations indigènes en raison de la violence des chercheurs d’or et des maladies qu’ils véhiculent. Et tous les pays qui possèdent un bout de forêt amazonienne sont concernés.

Des sites illégaux ont également fait leur apparition dans les montagnes du Pérou. Des mines ont été creusées à plus de 5 300 mètres d’altitude. Les conditions y sont très dures car l’oxygène y est 50 % inférieur à celui du niveau de la mer. Les scientifiques considéraient d’ailleurs que toute vie était impossible au-delà de 5 000 mètres d’altitude.

Le marché mondial de l’or

La demande de métal précieux est soutenue. Les acheteurs sont des banques qui souhaitent bénéficier d’une réserve sûre. La joaillerie constitue un important client, l’or étant un élément central de la production de bijoux. Enfin, des investisseurs achètent de l’or en espérant une hausse de son prix. Les principaux pays producteurs mondiaux sont la Chine, l’Australie et la Russie.

Source de profit immense, la recherche d’or clandestine en Amérique du Sud est un fléau que les pays peinent à endiguer.

Le savais-tu ?

Le mythe de l’Eldorado

La ruée vers l’or est un phénomène ancien. Une des légendes les plus connues est celle de l’Eldorado, qui signifie « homme doré ». Apparue en 1534, une rumeur se répand parmi les conquérants espagnols en Colombie. Il y aurait à l’intérieur des terres un royaume qui regorgerait d’or. De nombreux aventuriers vont se lancer à sa recherche, et n’y survivront généralement pas, morts de maladie, d’épuisement ou tués par des Indiens. Le mythe perdurera jusqu’au XIXe siècle.

André Lefort

Actuailes n°164 - 20 septembre 2023