Le déclin démographique, est (aussi) un défi économique

Malgré de multiples programmes de relance, certains pays comme le Japon reculent chaque année dans le classement de plus grandes économies.  

Et si leur déclin démographique était un des éléments d’explication? Essayons d’analyser ensemble le phénomène. 

Le Japon, évincé du podium des géants économiques mondiaux 

Avec 125 millions d’habitants, le Japon va perdre son titre de troisième plus grande économie de la planète, et devrait être prochainement dépassé par l’Inde. Le nombre des naissances étant inférieur à celui des décès, le Japon perd plus de 800.000 habitants par an. Cela entraine mécaniquement un vieillissement de sa population, et cela a de lourdes conséquences économiques: 

• La productivité du Japon s’est affaiblie: Il est de plus en plus difficile de trouver des travailleurs (infirmiers, serveurs, maçons, ouvriers ou codeurs). Les entreprises ont des difficultés pour embaucher et pour produire plus. 

• Le recul de la population active (en âge de travailler) et l’augmentation des personnes âgées entraînent un alourdissement des dépenses liées aux retraites, à la santé et à la dépendance. Les finances publiques (sécurité sociale) sont mises sous tension. 

• Tout cela a des retombées négatives pour la consommation des ménages, ce qui vient accélérer le recul de l’économie japonaise. 

La démographie n’explique évidemment pas tout, mais si elle était un signal d’alerte pour d’autres économies? Prenons l’exemple de trois puissantes économies mondiales. 

Le gouvernement allemand a abaissé ses prévisions de croissance pour 2023. Aux défis conjoncturels majeurs (crise énergétique provoquée par la guerre en Ukraine, l’envolée du coût de l’énergie et l’inflation qui en découle, transition industrielle pour dépendre moins de la Chine, etc.), se rajoute le problème du manque de travailleurs en Allemagne: la démographie allemande est désastreuse. 

En Chine, il y a eu 850000 habitants en moins entre 2021 et 2022. Ce n’était pas arrivé depuis la Grande Famine en 1961 sous Mao. La population chinoise est certes colossale, dépassant encore les 1,4 milliard d’habitants. Cependant, cet hiver démographique exerce une pression à la baisse sur la consommation et entraîne un déséquilibre massif du système des retraites. 

En France, cette année, les ventes de jouets sont en baisse de 4,5%. Moins d’enfants, moins de ventes de jouets. 

La faiblesse démographie est certainement à compter sérieusement parmi d’autres facteurs de décroissance économique. Toutefois, il s’agit d’un problème dont il est difficile de changer la trajectoire longue et qui pourrait plonger certaines économies dans un recul inexorable. Quelques gouvernements tentent de relancer la natalité, mais il n’est pas simple de changer les tendances de fond: les couples veulent avoir moins d'enfants pour des raisons matérielles, les mariages et les premières grossesses ont lieu de plus en plus tard, et le nombre de femmes en âge d'avoir un enfant est en baisse. 

Honero

Actuailes n°167 - 15 novembre 2023