11 novembre 1918 : n’oublions pas les Américains !

Aux États-Unis, le 11 novembre, d’abord connu sous le nom de Veterans’Day, commémore la fin de la Première Guerre mondiale aux termes de l’armistice entré en vigueur à 11 heures le 11novembre 1918 – la 11eheure du 11ejour du 11emois. 

L’engagement des Américains dans le premier conflit mondial est peu connu. Pourtant, les doughboys de l’AEF1 y écrivent une page de gloire et incarnent le potentiel d’un pays tout jeune.    

Le contexte 

En 1914, les États-Unis adoptent la neutralité. L’Allemagne va progressivement devenir l’ennemi à cause de sa responsabilité dans les hostilités – dont l’attaque du Lusitania  en 1915 – ou de sa proposition d’aider les Mexicains à reprendre les territoires perdus face aux Américains.  

Les tensions s’accumulent; les États-Unis déclarent la guerre à l’Empire allemand le 6 avril 1917. Un effort total du pays est alors consenti pour la victoire: l’État demande aux Américains d’économiser leur nourriture et d’en produire au profit des soldats («les jardins potagers de la victoire»), les femmes rejoignent les usines et la Croix-Rouge. L’armée prend un essor inédit: 75000 hommes en 1914, 200000 début 1917.   

«La Fayette, nous voilà!» 

En novembre 1918, 10000 soldats arrivent quotidiennement en Europe (2 millions présents au moment de l’armistice). Leur chef, le général Pershing, a reçu pour mission de coopérer avec les forces alliées commandées par le maréchal Foch, puis de combattre de manière autonome. Les troupes américaines, largement formées et équipées par la France, vont s’illustrer rapidement, notamment dans la Marne et en Argonne. Les soldats du corps des Marines livrent au Bois Belleau un combat devenu leur mythe fondateur; la 3e Division d’infanterie y gagnera dans le sang son surnom de «Rock of the Marne». Le maréchal Foch dira qu’ils furent «superbes d’enthousiasme et de bravoure3». Au cours de la guerre, sur les fronts de France, de Belgique et d’Italie, plus de 50 000 Américains donneront leur vie. Cela peut sembler peu par rapport au million de militaires français tués, mais reste élevé pour un pays lointain et engagé tardivement.  

Conséquencespour les États-Unis  

Socialement, la participation à la guerre soude la population formée d’une majorité d’immigrés. Politiquement, le pouvoir fédéral conserve le pouvoir pris sur les États locaux afin de coordonner l’effort de guerre. Économiquement, la guerre accélère l’industrialisation du pays, et le pays tout entier prend conscience du rôle qu’il pourrait jouer comme première puissance mondiale.  

Cette place est aujourd’hui disputée, notamment par la Chine. C’est une autre histoire encore à écrire !   

Le savais-tu?  

Doughboys: surnom des soldats tiré de l’aspect farineux (dough) de leur tenue sur les pistes lors de la guerre au Mexique. 

Le chewing-gum est arrivé en Europe avec les soldats américains. 

Eugène Bullard : engagé dans la Légion étrangère, blessé au combat et déclaré inapte, il devient le premier pilote de chasse afro-américain de l’histoire. Devise: «Tout sang coule rouge». Mascotte: Jimmy, un petit singe qui l’accompagna à chaque vol!  

Oncle Tom

Actuailes n°167 - 15 novembre 2023