Se souvenir des «Tigres volants» - Xi Jinping

Ces dernières semaines, le président chinois Xi Jinping a multiplié les références à cette escadrille de volontaires américains de la Seconde Guerre mondiale. Décryptage. 

Des Américains en Chine 

1938. un général d’aviation américain, Claire Lee Chennault1, est conseiller militaire du dirigeant Tchang Kaï-chek. La Chine est en guerre contre le Japon. Les USA, officiellement neutres, décident toutefois de prendre partiecontre l’ennemi commun d’alors, l’impérialiste nippon.  

Trois cents aviateurs et une centaine d’avions traversent le Pacifique pour constituer une unité très spéciale, le «premier groupe de volontaires américains». Les studios Walt Disney dessinent l’insigne: ce sera un tigre volant.  

L’escadron, éphémère, sera intégré à l’armée régulière américaine quelques mois plus tard, après l’entrée en guerre des États-Unis. Le cinéma fera le reste, avec John Wayne dans le rôle principal. La légende est née. 

Un Chinois en Amérique 

2023. La rencontre, improbable, a finalement eu lieu en Californie entre les deux présidents Xi Jinping et Joe Biden, en marge du forum annuel de l’Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC).  

En Chine, les médias d’État ont fait leurs choux gras des «Flying Tigers». La petite histoire sert la grande Histoire, et Xi se range évidemment du bon côté, celui des vainqueurs. Que faut-il comprendre?  

C’était le temps de l’amitié: Chinois et Américains luttaient ensemble contre un même ennemi; manière de signifier à Washington que l’esprit de défiance des dirigeants US n’est pas l’âme du peuple américain.  

C’était le temps de l’unité: l’île de Formose (Taïwan) et la Chine continentale étaient réunies dans une seule et même République, pour laquelle les Boys se battaient; autrement dit, le sens de l’histoire est d’être côte à côte, et non pas face à face.  

Enfin, l’ombre des Tigres volants planant sur ce déplacement, c’est en «ami de longue date» et «en artisan de paix» que Xi abordait cette rencontre; manière élégante de rejeter «la balle», donc la responsabilité, dans le camp des Yankees. 

Ne pas se tromper d’ennemi, ne pas se tromper de combat, s’inscrire dans le temps long: c’est la morale de cette histoire. C’est aussi celle de l’Histoire. 

Le savais-tu? 

La même histoire a eu lieu en Europe. Le régiment de chasse «Normandie-Niémen» était constitué d’aviateurs de la France Libre, qui ont combattu aux côtés des Soviétiques sur des avions de l’Armée rouge dès 1942. C’est Staline lui-même qui attribue à l’unité son nom de guerre le 28 novembre 1944 pour sa participation aux batailles du fleuve Niémen. L’escadron recevra de nombreuses distinctions militaires, aussi bien soviétiques que françaises. Fin 1944, les aviateurs du «Normandie-Niémen» seront les premiers militaires français à entrer en Allemagne.  

Actuailes n°168 - 29 novembre 2023