Nos amis (!) les ours

Intéressons-nous aux ours avant qu’ils n’hibernent! Présents dans 60 pays du monde, les ours évoluent dans 45 des 50 États nord-américains: grizzly, ours bruns, noirs ou polaires sont les plus répandus.  

Tantôt féroce, tantôt attendrissant  

L’ours noir d’Amérique est timide et peu dangereux, mais curieux au point de s’aventurer en ville. L’ours brun et le grizzly, plus imposants, sont agressifs, mais moins que l’ours polaire qui, peu familier de l’homme, peut le considérer comme un repas! 

Animal diurne et solitaire, l’ours peut être carnivore, mais plus souvent omnivore; il raffole autant de baies que de saumon, de miel que de viande fraîche. Pouvant mesurer 3 mètres et peser 700 kg (ours polaire), il vit assez vieux, jusqu’à 30 ans.  

L’ours est un animal trompeur: son air pataud masque une rapidité étonnante (plus de 50 km/h); paresseux, il préfère l’embuscade à la poursuite! Il est aussi agile pour monter dans les arbres. Vue et ouïe très peu développées sont compensées par un odorat exceptionnel surpassant le flair du meilleur chien de chasse. 

Un mythe … 

L’ours a toujours incarné la force en raison de sa morphologie et de l’absence de prédateur le menaçant réellement. La constellation de la Grande Ourse reflète aussi l’importance surnaturelle que différentes cultures, dont celles des indiens (Iroquois et Algonquins), accordèrent à cet animal. Longtemps chassé pour sa fourrure, sa viande et ses griffes1 comme trophées, ce plantigrade est le sujet de récits effroyables: la rencontre avec un ours a souvent été synonyme de mort, mais toujours de bravoure pour un homme le combattant à l’arme blanche, tel Davy Crockett2, voire à mains nues.  

… qui invite à le rencontrer!  

S’il est possible aujourd’hui de voir en sécurité des ours dans leur milieu naturel (le spray «anti-ours» restant conseillé), randonneurs et aventuriers en font parfois la rencontre inopinée sans autre choix qu’une confrontation physique. Des histoires invraisemblables rapportent des cas d’ours mis en fuite à force de grands cris ou de coups de poing! Dans tous les cas, le plus dangereux est de se retrouver entre une ourse et son petit. En zones habitées, il arrive de voir des ours fouiller les poubelles, s’inviter dans la piscine, vider le réfrigérateur ou somnoler dans une voiture laissée ouverte. Le plus amusant est d’en voir déambuler ivres après avoir mangé des fruits fermentés! En hiver, les rencontres seront rares, car les ours hibernent. L’essentiel de leur nourriture n’étant plus disponible (végétation, fruits et proies potentielles hibernant aussi), ils se mettent en repos plusieurs mois sans manger ni boire: les battements du cœur passent alors d’environ 50 à 10.  

Mais attention, un ours en hibernation reste très sensible à son environnement et peut donc surprendre tout intrus par son réveil brusque! 

Le savais-tu?  

L’État de Californie arbore un grizzly sur son drapeau, mais hélas! plus un seul n’y vit en liberté; l’Alaska présente aussi un ours sur son drapeau, mais d’un style différent!  

Nos ours en peluche remontent au «Teddy Bear» américain, en souvenir d’un ourson que le président Theodore (Teddy) Roosevelt aurait épargné lors d’une chasse dans le Mississippi en 1902.  

oncle Tom

Actuailes n°169 - 13 décembre 2023