Une étrange découverte en Lorraine : hydrogène

Dans le bassin minier lorrain, des chercheurs ont fait une découverte majeure d’hydrogène naturel, riche de promesses. 

Dans un pays pauvre en pétrole et en gaz comme la France, l’hydrogène représente une énergie alternative intéressante. Elle est en effet propre, abondante et peu coûteuse, au point que l’on parle d’«or blanc». Et bonne nouvelle, notre pays en serait généreusement doté dans son sous-sol. 

La chance sourit aux audacieux 

Ce n’est pas de l’hydrogène qui était initialement recherché dans le sous-sol du bassin minier lorrain, dont le dernier forage de charbon a fermé il y a vingt ans, mais du méthane. Une équipe de chercheurs souhaitait en effet confirmer sa présence abondante. Une sonde a donc été utilisée pour évaluer les concentrations de gaz à différentes profondeurs. Après avoir trouvé un méthane quasiment pur entre 600m et 800m de profondeur, les scientifiques ont mis à jour un gisement insoupçonné d’hydrogène en forant plus profondément. Et il serait immense, produit en continu par une usine naturelle cachée sous nos pieds. 

L’énergie du futur? 

De nombreux secteurs attendent avec impatience de pouvoir utiliser l’hydrogène pour baisser leurs émissions de polluants. Il s’agit en particulier de l’aviation, des poids lourds, des trains et de l’industrie qui utilisent massivement charbon, pétrole et gaz. Outre son aspect écologique, l’hydrogène a comme atout un prix imbattable, avec moins de 1€ par kilo. Il est directement utilisable, sans transformation. Et surtout, il permettrait à la France de ne plus dépendre d’autres pays pour son approvisionnement en énergie. Aujourd’hui, la France n’est pas souveraine en ce domaine. Son pétrole brut vient des États-Unis, du Kazakhstan, d’Algérie ou encore du Nigéria. Son gaz est issu des États-Unis, de la Norvège et de l’Algérie.  

La France, eldorado de l’hydrogène? 

Le gisement découvert va désormais faire l’objet de recherches complémentaires. Il pourrait contenir 46 millions de tonnes d’hydrogène naturel, ce qui en fait le plus grand réservoir mondial connu. Et d’autres sites sont potentiellement prometteurs, comme en Aquitaine et dans les Alpes. C’est la raison pour laquelle la France investit fortement dans cette énergie afin de faire de ce rêve une réalité. Comment l’extraire? Par quels moyens le transporter? Quelles piles utiliser pour produire de l’énergie? Autant de questions passionnantes auxquelles s’attellent des équipes de chercheurs du monde entier. 

Le savais-tu?  

Le bassin minier lorrain 

Aujourd’hui prometteur en hydrogène, le bassin minier lorrain a été un des principaux centres de production de charbon français, de 1900 à 1960, avec ses 58 puits de mines. Le charbon y était extrait artisanalement depuis le XIVe siècle et fut l’objet d’âpres batailles entre Allemands et Français. Au total, le bassin lorrain a fourni 800 millions de tonnes de charbon. 

Actuailes n°171 - 31 janvier 2024