Souffler le chaud avec du froid - pompe à chaleur

Alors que les premières semaines de l’année ont été particulièrement froides, le débat sur l’efficacité des moyens de chauffage et leur impact sur l’environnement continue.  

Essayons aujourd’hui de mieux comprendre ce qu’est une pompe à chaleur et comment cela fonctionne. 

Quoi de neuf dans le radiateur? 

Une pompe à chaleur est un appareil qui utilise les sources d’énergie renouvelables, c’est-à-dire qui ne s’épuisent pas, comme l’air, l’eau ou le sol. Elle capte les calories – c’est-à-dire la chaleur – contenues dans ces éléments et les transfère à l’intérieur de nos maisons. Cela permet d’éviter de brûler du gaz ou du fioul, qui sont des sources d’énergie polluantes et coûteuses. 

Une pompe à chaleur est composée de quatre éléments principaux: un évaporateur, un compresseur, un condenseur et un détendeur. Voici comment ils fonctionnent ensemble: 

• L’évaporateur ressemble à un serpentin dans lequel circule un fluide frigorigène. Il est placé à l’extérieur. Il capte les calories de la source d’énergie choisie (air, eau ou sol) et les transmet à un liquide appelé fluide frigorigène. Ce liquide s’évapore et se transforme en gaz. 

• Le compresseur est relié à l’évaporateur par un tuyau. Il aspire le gaz et le comprime, ce qui augmente sa température. Le gaz devient très chaud, jusqu’à 100°C! 

• Le condenseur est placé à l’intérieur de la maison. Il reçoit le gaz chaud du compresseur et le fait circuler dans un circuit d’eau. L’eau se réchauffe et est envoyée vers les radiateurs ou le plancher chauffant. Le gaz se refroidit et redevient liquide. 

• Le détendeur est relié au condenseur par un autre tuyau. Il fait baisser la pression du liquide, ce qui diminue sa température. Le liquide retourne à l’évaporateur et le cycle recommence. 

Une pompe à chaleur permet donc d’obtenir un résultat qui semble impossible: réchauffer l’air intérieur d’une maison à partir de la chaleur tirée de l’air extérieur, qui est pourtant plus froid! 

Et ça marche vraiment? 

Oui! Les pompes à chaleur permettent ont aujourd’hui des rendements de 3 ou 4. Cela signifie que, pour une quantité d’électricité utilisée pour les faire fonctionner, on parvient à extraire trois à quatre fois plus d’énergie de l’air ambiant ou du sol pour réchauffer la maison. C’est donc un réel avantage qui permet de moins dépendre du gaz ou du pétrole extraits loin de nos frontières. Reste que ce sont des machines complexes et coûteuses, pas toujours à la portée de toutes les familles, ni pas forcément adaptées à tous les logements. Mais on peut penser qu’avec leur développement, leurs coûts baisseront pour permettre à davantage de personnes d’en profiter. 

Malo du Bretoux

Actuailes n°171 - 31 janvier 2024