L’aviron aux Jeux olympiques

Continuons dans ce numéro la présentation de sports présents aux JO. Aujourd’hui, l’aviron. 

Une origine antique 

L’aviron est un sport qui trouve son origine dans l’Antiquité. Il s’agissait initialement d’un moyen de transport utilisé en Égypte ancienne, ainsi qu’en Grèce et en Rome antiques. 

Ce n’est qu’entre la fin du XVIIe siècle et le début du XVIIIe siècle, en Angleterre, que la pratique de l’aviron devient une discipline sportive, notamment grâce à la première grande compétition d’aviron, devenue célèbre depuis sa création en 1829, entre les universités anglaises d’Oxford et de Cambridge. 

La pratique de l’aviron 

Il s’agit de propulser une embarcation étroite et effilée, à l’aide des rames (les avirons) fixées au bateau. Les rameurs positionnés dos à la direction vers laquelle ils se déplacent doivent tirer sur les rames de façon régulière et coordonnée afin de franchir la ligne d’arrivée qui est derrière eux. 

Dans le cadre des compétitions, l’aviron se dispute en ligne, sur une distance de 2000 mètres en bateau, soit individuel, soit en équipage composé de deux, quatre ou huit rameurs. Il existe deux disciplines différentes, l’une étant l’aviron de couple et l’autre l’aviron de pointe. En aviron de couple, le rameur manie une rame dans chaque main, alors qu’en aviron de pointe, le rameur actionne une seule rame qu’il tient à deux mains. 

L’aviron est propulsé à la force des bras des rameurs et dirigé grâce à un petit gouvernail relié par un câble au pied du rameur chargé de la direction. Lorsque l’aviron est pratiqué en équipage, on ajoute un barreur, afin de diriger à la fois l’équipe des rameurs à la voix et l’embarcation grâce à ce petit gouvernail. 

L’aviron aux Jeux olympiques 

L’aviron est sport olympique depuis la toute première édition des Jeux modernes d’Athènes en 1896. À cette date, seule une épreuve masculine existait; les femmes ont fait leur entrée en aviron aux Jeux olympiques en 1976 à Montréal. Les États-Unis ont longtemps dominé la discipline avant que l’URSS et l’Allemagne ne les remplacent sur le devant de la scène. 

Néanmoins, le plus célèbre athlète en aviron n’est ni Américain, ni Russe, ni Allemand, mais Anglais. En ayant remporté cinq médailles d’or lors de cinq éditions différentes des JO, Sir Steve Redgrave est considéré comme le plus grand rameur de tous les temps. Du côté féminin, c’est une rameuse roumaine, Elisabeta Oleniuc-Lipa, qui est l’athlète la plus capée, avec cinq titres olympiques, deux médailles d’argent et une en bronze. 

Sept épreuves d’aviron auront lieu du 27 juillet au 3 août prochain, chacune accessible aux hommes et aux femmes: skiff, deux de pointe, deux de couple, quatre de pointe sans barreur, quatre de couple, huit de pointe, deux de couple poids légers. 

Lors des JO de Paris, les épreuves d’aviron se dérouleront au stade nautique de Vaires-sur-Marne, site nautique inauguré en 2019 à l’est de Paris. 

Eric Liechtenauer 

Actuailes n°171 - 31 janvier 2024