200e anniversaire du retour triomphal de Lafayette aux États-Unis.

2024 marque un épisode exceptionnel de la relation franco-américaine: le 200e anniversaire du retour triomphal de Lafayette aux États-Unis.  

Quelle fut d’abord la vie de jeune homme du marquis Gilbert du Motier de La Fayette?  

La guerre d’indépendance des États-Unis d’Amérique 

Les 13 colonies américaines se révoltent en 1775 contre les Britanniques pour gagner leur indépendance. Lafayette (graphie américaine; en français, c’est «La Fayette»), enthousiasmé par leur idéal de liberté, les rejoint en 1777, contre l’avis du roi Louis XVI et de sa famille. George Washington, chef des insurgés, constate son courage et ses qualités de chef à la bataille de Brandiwyne; il le nomme général à 19 ans! Lafayette retourne en France chercher de l’aide : emprisonné 8 jours pour désobéissance au roi (!), il est ensuite acclamé comme héros et convainc Louis XVI d’aider l’insurrection.  

Reparti aux États-Unis en 1780 à bord de l’Hermione, c’est comme représentant officiel du royaume de France qu’il porte la bonne nouvelle du renfort de 6000 soldats qui arriveront peu après avec le général de Rochambeau sur la flotte du chef d’escadre de Grasse. À la tête des troupes de Virginie, Gilbert harcèle l’armée anglaise de Lord Cornwallis qu’il retrouvera en 1781 à Yorktown, victoire franco-américaine magistrale où l’indépendance est gagnée! Sa bravoure emporte l’admiration de Louis XVI qui le fait aussi général, mais des armées royales; il a 25 ans. 

Un retour triomphal 

On prend conscience de l’impact historique unique de son héroïsme en se plongeant dans l’ambiance de son retour triomphal: «L’invité de la nation» entame son périple le 14 août 1824 à New York. Il faut ensuite imaginer les 9600 km couverts en carrosse et bateau à vapeur, des chutes du Niagara à Yorktown, de Washington2 à la Louisiane. Partout, il est acclamé comme héros par des foules et des vétérans qui ont combattu à ses côtés et savent combien la liberté américaine lui doit. Il reçoit des honneurs multiples: la citoyenneté de l’état du Maryland, un cadeau de 200000$ et… un lopin de terre!  

Ces moments resteront pour tous les enfants un souvenir inoubliable transmis au fil du temps. Pour les jeunes États-Unis, c’est l’occasion de valoriser les progrès inouïs réalisés (canaux, usines…) dont Lafayette sera le héraut en Europe. Le président offrit à Lafayette son retour en France à bord d’un bateau de guerre baptisé USS… Brandiwyne!  

En 2024, aux États-Unis, des milliers d’événements vont marquer cette page d’histoire! 

Le savais-tu ? 

Lafayette a donné son nom à une escadrille rendue célèbre par les prouesses de ses pilotes américains servant la France pendant la Première Guerre mondiale. Un escadron français porte aujourd’hui encore son nom! 

C’est aussi le nom de 21 villes des États-Unis! 

La clé de la Bastille se trouve à Mount Vernon dans la maison de Washington à qui Lafayette l’a offerte. 

Lafayette a créé la Société des amis des Noirs pour faire abolir la traite des esclaves. 

Une des répliques de Lafayette à Washington: «Je suis là pour apprendre et non faire la leçon.» 

Oncle Tom

Actuailes n°171 - 31 janvier 2024