La chute d’Icare – Pieter Brueghel l’Ancien (vers 1525 – 1569)

Pour trouver Icare, bien caché, il faut un bon esprit d’observation. Pourtant, le titre du tableau laisse entendre qu’il devrait en être le sujet principal. 

Le mythe grec 

Connaissez-vous ce mythe grec? Le roi de Crète, Minos, ordonne à Dédale de construire un labyrinthe pour y faire enfermer le Minotaure. Suite à une histoire de trahison dont la mythologie a le secret, Minos emprisonne l’architecte avec son fils Icare. Pour qu’il s’échappe du labyrinthe, Dédale donne des ailes à Icare. Elles sont fixées sur son dos à l’aide de cire. Malgré les recommandations, il s’approche trop près du soleil, la cire fond, et le téméraire tombe dans la mer.   

Scènes de la vie quotidienne 

Ce qui devrait être le thème central devient insignifiant sous le pinceau de Brueghel, et personne ne se soucie de ce qui arrive à Icare. Seules ses deux jambes sont visibles, alors qu’il chute dans la mer. «Un homme meurt, et le monde sourcille à peine», a écrit à ce propos un historien de l’art. Au premier plan, un paysan continue de retourner son champ. Un berger continue de garder ses troupeaux et regarde vers le ciel, un pêcheur tend son fil. L’événement laisse la place principale au quotidien, au paysage.  

Regardez les sillons laissés par le labour, on dirait de longs rubans de terre. Les verts et les nuances d’ocre dominent dans le tableau; le rouge du vêtement, seule tache vive, attire notre regard.  

Le paysage, avec ses falaises tombant dans la mer, est une œuvre d’imagination, tout comme le port, aux bâtiments teintés de rose.  

L’original ayant disparu, cette copie ancienne a été conservée, mais les spécialistes ne sont pas certains qu’elle soit de la main même de Brueghel l’Ancien.  

Qui étaient les Brueghel? 

Les Brueghel sont une véritable dynastie d’artistes: sur six générations, on ne compte pas moins de douze peintres qui portent ce nom. Comme ils s’appellent souvent Pieter ou Jan, un surnom permet de les distinguer (Brueghel de Velours, Brueghel le Jeune ou l’Ancien, Brueghel d’Enfer…). 

Chacun a son style, ses spécialités, mais la famille est surtout connue pour être spécialiste des paysages et des scènes de vie campagnarde.  

Sophie Roubertie 

Actuailes n°172 - 14 février 2024