Les grandes batailles de l’histoire de France, Verdun.

Jean-François Vivier, Stephan Agosto, Joël Coste, Les grandes batailles de l’histoire de France, Verdun. 1916, Plein Vent, 48 pages, novembre 2023, 15,90€.

À partir de 13 ans 

Août 1932, inauguration de l’ossuaire de Douaumont. Des anciens poilus sont venus honorer les disparus de la Grande Guerre, ils foulent à nouveau ces terres où ils ont tant souffert et se souviennent… 

Chacun raconte les grandes phases de la bataille de Verdun livrées avec son régiment. Celles-ci se déroulent avec beaucoup de clarté et de précision sous les yeux du lecteur. 

Au matin du 21 février 1916, après un intense pilonnage de plus de 500 pièces d’artillerie, les Allemands lancent l’offensive sur le secteur de Verdun, déclenchant la plus grande bataille de la Première Guerre mondiale sur le front Ouest. Les premiers jours de combat sont d’une violence inédite, inaugurant de longs mois d’affrontements incessants et de résistances héroïques. 

Le fort de Douaumont et le fort de Vaux, le bois des Cumières et le bois des Corbeaux, le Mort Homme et la cote 304 sont parmi les premiers noms restés tristement célèbres à cause des incessantes attaques et contre-attaques qui y furent menées, occasionnant de très lourdes pertes en hommes. 

«On les aura», c’est par ces mots que Pétain termine son dernier ordre du jour avant d’être remplacé par Nivelle. Soucieux du moral de ses soldats, il demande que des troupes fraîches soient envoyées à Verdun et que l’on remplace toute division dont la moitié des effectifs aurait disparu. En vertu de cette «noria», 75% des combattants français sont passés par Verdun. 

Pendant plusieurs mois encore, des combats meurtriers font rage, pour des conquêtes de territoires parfois minimes, comme l’illustre l’exemple du village de Fleury, pris et repris 16 fois en un mois et demi. 

Le scénario de la bande dessiné donne une compréhension limpide de cette bataille pourtant longue et compliquée. Les nombreux dialogues et les textes courts, servis par des illustrations exceptionnelles, entraînent le lecteur aux côtés des poilus dont on ressent les émotions et les souffrances dans l’attente des assauts et le déchaînement de la violence. 

Une lecture nécessaire pour garder la mémoire du sacrifice de ces hommes avant de se plonger, peut-être, plus tard, dans Ceux de 14 de Maurice Genevoix. 

Élisabeth Dyèvre

Actuailes n°172 - 14 février 2024