Le mystère des yeux rouges

ous avez sans doute déjà eu la mauvaise surprise, en regardant des photos prises avec un flash dans des pièces peu ou mal éclairées, de constater que tous les yeux apparaissaient rouges en leur centre. 

L’œil et l’appareil photo 

Nous avions déjà parlé du fonctionnement de l’œil lors du numéro 165, en détaillant le fonctionnement de la pupille et du cristallin. Vous vous rappelez donc que la pupille a le rôle d’adapter la quantité de lumière autorisée à pénétrer dans l’œil. Quand il fait sombre, la pupille est largement dilatée pour que le maximum de lumière entre dans l’œil, afin que nous puissions voir le mieux possible.  

Côté appareil photo, le diaphragme a le même rôle. S’il est ouvert au maximum, mais qu’il n’y a toujours pas assez de lumière, il est possible d’utiliser un flash pour ajouter de la lumière quand elle est insuffisante. Cela permet d’améliorer la netteté des images qui sont enregistrées.  

Rougissez, vous êtes flashés 

Quand le flash est déclenché, une très grande quantité de lumière atteint d’un coup notre œil et la pupille n’a pas le temps de se rétracter pour la réduire. Toute cette lumière atteint quasiment instantanément la rétine, la zone située au fond de l’œil qui permet de capturer les images.  

Cette zone est extrêmement sensible à la lumière et très vascularisée, c’est-à-dire qu’il s’y trouve énormément de vaisseaux sanguins microscopiques, qui sont invisibles normalement, puisque la pupille s’adapte pour que n’entre dans l’œil que la lumière que celui-ci peut absorber. 

Quand trop de lumière arrive sur la rétine, le surplus de lumière est réfléchi et repart rouge, comme la couleur du sang des minuscules vaisseaux sanguins qui s’y trouvent. L’appareil photo capte et enregistre cette lumière rouge qui sort de l’œil! 

L’antidote aux yeux rouges 

Pour limiter autant que possible les yeux rouges, il suffirait donc, avant l’enregistrement de l’image, de prévenir les yeux qu’un flash va arriver, pour que la pupille se rétracte et limite la lumière qui entrera dans l’œil. C’est ce principe qui est mis en œuvre dans les dispositifs «anti-yeux rouges» des appareils photo: un premier flash a pour but de faire se rétracter les pupilles, puis vient un second flash pour éclairer la scène et permettre son enregistrement! 

Le savais-tu? 

Si nos yeux rougissent quand ils sont flashés, pourquoi les yeux des chats, chevreuils ou chouettes croisés sur les bords de la route brillent-ils? C’est qu’ils sont équipés d’une membrane spéciale située derrière la rétine, qui reflète la lumière qui vient de nos phares ou lampes de poche. Cela leur permet d’avoir une bien meilleure vision de nuit, ce qui est pratique quand on vit la nuit, pour trouver des proies ou échapper aux prédateurs! 

Malo du Bretoux

Actuailes n°172 - 14 février 2024