En un mois, plus de 400 tornades aux États-Unis!

Chaque année, d’avril à juin, les USA connaissent une saison de tornades qui ravagent le pays.  

Des maisons rasées dont il ne reste que des débris, des voitures ou des camions renversés, des arbres arrachés... c’est le paysage de désolation que laissent après leur passage les tornades qui ravagent les États-Unis en cette saison, et qui ont fait cinq morts cette année.  

Un territoire favorable à l’apparition des tornades 

C’est que les États-Unis réunissent toutes les conditions qui favorisent l’apparition de ces phénomènes météorologiques terrifiants. Pour que se crée entre le ciel et la terre cette colonne de vent tournant sur elle-même, il faut des conditions atmosphériques très particulières: un orage extrêmement puissant, de l’air très chaud, de l’humidité, et de l’air très froid.   

C’est dans un couloir qui va du Canada au Mexique, plus précisément du Dakota du Nord au Texas, que ces conditions sont particulièrement réunies: l’air chaud et l’humidité montent du golfe du Mexique, l’air froid descend du Canada le long des Rocheuses. Cette année, le phénomène climatique El Niño, qui apporte un air chaud et très chargé en humidité le long de la côte Pacifique, renforce encore les conditions propices à la création des tornades. Il y a chaque année entre 800 et 1300 tornades aux USA. 

Des tornades... qui révèlent des héros 

Chaque saison de tornades apporte son lot d’actes héroïques. Cette année, c’est le petit Branson, 9 ans, qui a sauvé ses parents, alors que leur voiture happée par une tornade s’était fracassée contre un arbre, les blessant gravement. «Papa, Maman, ne mourrez pas, je vais revenir!», a lancé l’enfant miraculeusement indemne, avant de s’élancer courageusement dans la furie de la tempête, marchant 1,5 km, dans le noir et les débris, à la lueur des éclairs, afin de chercher des secours, arrivés à temps grâce à lui.  

Le savais-tu? 

Métier: chasseur de tornades 

Il reste beaucoup de mystères encore non éclaircis concernant les tornades: pourquoi les mêmes conditions créent une tornade à un endroit et pas à un autre? Pourra-t-on un jour prévoir leur apparition? Pour répondre à ces questions, les scientifiques ont besoin d’images et de données. C’est ce que vont chercher les chasseurs de tornades: dans une voiture équipée pour faire des relevés, ils se rendent au plus près pour filmer la tornade. 

El Niño : qu’est- ce que c’est ?  

Tous les 2 à 7 ans, un phénomène climatique de réchauffement des eaux (appelé El Niño) puis de refroidissement (La Niña) se produit dans Pacifique, le long de l’équateur. Ces phénomènes durent généralement de 9 à 12 mois et ont de nombreuses conséquences, notamment sur la météo. 

Records 

– 378 km: plus longue distance parcourue par une tornade (en 1925) 

– 541 km/h: vitesse des vents la plus élevée (en 2013) 

– 4,2 km:  plus large diamètre de tornade observé (en 2013) 

– 360 tornades en 24 heures, c’est le record qui a eu lieu entre le 27 et le 28 avril 2011 

Marie Berthoz

Actuailes n°176 - 15 mai 2024