Nous vous proposons de découvrir cette nouvelle discipline qui se déroulera du 27 juillet au 6 août 2024 dans le parc du château de Versailles.
Une discipline remontant à l’Antiquité
L’équitation date de l’Antiquité, lorsque les Grecs considéraient que, pour leur survie sur le champ de bataille, il était impératif de créer une entente parfaite entre le cheval et son cavalier. Ils inventèrent donc notamment le dressage, qui servait à préparer les chevaux à la guerre. L’équitation était représentée aux Jeux olympiques antiques avec la course de chars, épreuve spectaculaire et passionnante à l’époque.
Après être tombé dans l’oubli, l’art de monter à cheval revient à la Renaissance, puis les sports équestres apparaîtront pour la première fois aux Jeux olympiques de 1900, et entreront définitivement au programme olympique lors des Jeux de Stockholm, en 1912.
Les sports équestres représentés aux Jeux olympiques
Ils comptent trois disciplines présentes aux Jeux olympiques, où hommes et femmes concourent dans la même catégorie mixte. À l’occasion des JO de Paris, les épreuves équestres se dérouleront au château de Versailles.
Le saut d’obstacles consiste en un parcours chronométré avec des numéros d’ordre où le cheval et son cavalier doivent se trouver en harmonie parfaite afin de faire tomber aussi peu de barres d’obstacles que possible, chaque barre renversée entraînant des pénalités. L’agilité, la technique et le contrôle du couple cheval-cavalier sont sollicités. En effet, la paire cheval-cavalier devra maîtriser de nombreux paramètres tels que l’impulsion, la vitesse, la trajectoire, le nombre de foulées pour garantir des sauts sans faute. Afin que le cheval ait le dos plus libre et plus actif, le cavalier se tient très souvent en équilibre sur ses étriers, qui sont réglés plus courts pour mieux suivre le mouvement du cheval lorsqu’il saute.
Le dressage est l’expression la plus poussée de l’entraînement d’un cheval. Le couple cheval-cavalier est mis en scène artistiquement dans une série de figures exécutées en musique au cours d’une épreuve appelée «reprise». Un jury juge l’aisance et la fluidité de l’évolution du couple sur un terrain rectangulaire de 20m sur 60m (la carrière), sur la base de principes comme la légèreté, la décontraction, l’impulsion et la complicité du couple. Les épreuves de dressage sont souvent comparées à un ballet équestre et décrites comme un véritable art.
Une troisième épreuve, le concours complet – une sorte de triathlon équestre –, combine le saut d’obstacles, le dressage et le cross-country. Cette dernière discipline consiste en un long parcours mêlant des obstacles naturels ou artificiels (constructions avec des troncs d’arbres, franchissement d’obstacles d’eau, fossés et buttes en terre) à franchir dans un temps imparti, et qui sollicite cette fois l’endurance et l’expérience des compétiteurs. Le couple cheval-cavalier le plus polyvalent l’emporte à l’issue des trois épreuves.
Le savais-tu?
À partir de 1952, lors des Jeux d’Helsinki, les femmes sont autorisées à prendre part à l’épreuve de dressage, désormais mixte. En 1964, les femmes prennent part à toutes les épreuves d’équitation, faisant de l’équitation le seul sport réellement et entièrement mixte aux Jeux olympiques.
Éric Liechtenauer
Actuailes n°178 - 12 juin 2024
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