La Nuit du chasseur

La Nuit du chasseur est reconnu comme un des plus grands chefs-d’œuvre du cinéma. Son style très graphique et son récit empli de mystère en font un film d’une beauté étrange et profonde. 

États-Unis, années 1930. Pour sauver sa famille de la misère pendant la Grande Dépression, Ben Harper a commis un hold-up et tué deux hommes, ce qui l’amène en prison. Avant d’être arrêté, il met l’argent volé à l’abri, en faisant promettre à ses deux enfants, John et Pearl, de ne jamais révéler ce secret qu’il leur livre. 

Ben partage sa cellule avec un étrange personnage, un mystérieux prédicateur errant nommé Harry Powell. D’ordinaire, Powell parcourt les campagnes pour livrer la parole de Dieu aux villageois, avec une prédilection pour les veuves. Saint homme en apparence, Powell cache de sombres intentions. 

Dans leur cellule, Powell essaye d’extorquer à Ben le secret de son magot, mais Ben ne cède pas. Il finit par être exécuté. Powell est libéré et part vers la maison de Ben, sachant qu’il y trouvera une veuve à séduire, deux enfants et leur secret pesant un paquet de dollars… Le film suit les aventures de John et Pearl, qui considèrent Powell avec méfiance, et qui vont tout faire pour tenir la promesse faite à leur père. Une grande aventure commence. 

À propos du film  

À l’instar des mains du prédicateur Powell qui sont tatouées Love (amour) à droite et Hate (haine) à gauche, La Nuit du chasseur est un film tout en noir et blanc, qui déploie en permanence la thématique des contraires. Le bien et le mal, la nuit et le jour, l’innocence et le crime, la confiance et la trahison, les apparences et la vérité... 

Ne te laisse pas impressionner par la noirceur des images et des personnages ! Garde cela en tête pour la vie : le mal est parfois habillé de vêtements respectables / d’une apparence de bien. C’est une très bonne occasion d’en parler avec tes parents ou professeurs ! 

La Nuit du chasseur est un récit simple et très puissant : il raconte comment deux enfants vont devoir affronter l’homme qui en veut à leur mère et au secret qui les relie à leur père. Le film puise aux sources bibliques – «Gardez-vous des faux prophètes qui viennent à vous sous des vêtements de brebis, mais au dedans ce sont des loups» (Mt 7, 15), mais également dans la mécanique toujours efficace des contes de fées (le grand méchant loup, l’ogre, le Petit Poucet, la bonne fée...). 

À partir de :14 ans 

Pleins feux sur… Charles Laughton (1899-1962). 

Charles Laughton est britannique, mais c’est aux États-Unis qu’il réalise La Nuit du chasseur, après une longue carrière d’acteur. Son film rencontre peu de succès à sa sortie, ce qui le décourage d’en réaliser d’autres. La postérité donnera pourtant raison à Laughton, puisque l’oeuvre est reconnue comme un des plus grands films de tous les temps. 

Pierre Joncquez

Actuailes n°179 - 18 septembre 2024