La France en 1944? Qu’en disait l’US Army?

Un des premiers réflexes du voyageur consiste à se doter d’un guide de voyage, indispensable pour planifier, se renseigner sur les lieux intéressants, les coutumes, etc.  

Aller plus loin en s’intéressant à la culture, l’histoire et la langue locale peut donner à l’expérience du voyage une profondeur unique et des clés de compréhension indispensables selon le but de son voyage… 

En 1944, si la priorité des soldats américains est bien de défaire les Allemands, ils se rendent dans un pays dont la majorité ne connaît rien. Il leur fut donc remis… un guide de poche sur la France.  

Retour en 1944 

Glissons-nous dans la peau d’un GI: quelques semaines après avoir quitté son ranch du Montana ou son usine Ford de Détroit, il va feuilleter ce document dans sa péniche de débarquement avant que la porte ne s’ouvre sur nos plages.  

Le petit guide est là! Qu’est-ce que Bob, nous l’appelleront ainsi1, va y apprendre de notre pays avec l’injonction de bien s’y comporter2.  

Document doublement précieux 

Sa simplicité et le prisme étranger, tel un miroir, présentent notre pays de l’époque et ses habitants. «Vifs d’esprit», «économes» (qu’ils soient «riches ou pauvres»!) et «réalistes» (beaucoup de bon sens). Pour les Américains, dans notre société, «quelle que soit la classe sociale», les «valeurs traditionnelles de la vie d’un homme cultivé, la religion et l’art occupent une place centrale». Le respect du travail revêt une importance fondamentale.  

Les Français sont vus enfin comme «individualistes», mais «excellent dans l’art de la conversation».  

Si Paris est connu pour sa gaieté, nos grands-parents sont considérés comme «bien moins habitués aux distractions que nous autres Américains». Ce carnet fournit aussi des éléments de contexte du moment: il souligne que 120 000 soldats français sont morts pour freiner l’avancée allemande entre le 10 mai et le 20 juin 1940 et précise combien leur pays hôte «est [géographiquement] petit comparé à la grandeur de l’Histoire qu’elle a portée au fil de siècles». Émaillé de détails pratiques, il précise que, dans tout village, le «curé est influent» tandis que M. le «maire est d’une grande aide».  

Le barman, dont le café du coin est «la chose la plus typique en France» a «plus de fierté que le reste du peuple»! La population est alors «composée de 40% de paysans». La France est ce pays «dont peu de villes ne méritent pas le détour» !  

Vous retrouvez-vous dans cette description? Auriez-vous donné cette impression à un GI rencontré vous demandant son chemin ou invité par vos parents entre deux combats à goûter un saucisson ou un cidre maison? Cette image du Français de 1944 est-elle identique à celle de 2024?  

Le savais-tu?  

«G. I.» était poinçonné sur les petits matériels métalliques (Galvanized iron ou Government issue, fer galvanisé, matériel fourni par le gouvernement) donnés aux soldats (gourdes, etc.); il devint un surnomdes soldats! 

Oncle Tom

Actuailes n°180 - 2 octobre 2024