La température du corps humain : un équilibre vital !

Alors que le thermomètre baisse, pourquoi et comment notre corps garde-t-il une certaine température? 

Notre corps est comme une usine vivante où des millions de réactions chimiques se produisent en permanence. 

Pourquoi notre corps doit-il rester chaud ? 

Ces réactions sont essentielles pour que nous puissions bouger, penser, digérer et même respirer! Mais, pour que cette usine fonctionne correctement, elle a besoin d’une température précise: environ 37°C. C’est un peu comme un four qui doit être à la bonne chaleur pour que le gâteau soit réussi. Si notre température corporelle devient trop basse ou trop haute, ces réactions chimiques ne peuvent plus se faire correctement, et notre corps ne réagit plus aussi bien. Par exemple, nos enzymes (des protéines qui accélèrent les réactions chimiques) ne travaillent efficacement qu’à cette température précise. C’est pour cela que, quand nous avons de la fièvre et que notre température monte trop, nous nous sentons fatigués et malades. 

Comment notre corps produit-il de la chaleur ? 

Notre corps est capable de produire sa propre chaleur, un peu comme un radiateur naturel! Cette production de chaleur se fait principalement de trois façons. Premièrement, nos muscles produisent de la chaleur quand nous bougeons – c’est pour cela que nous avons plus chaud après avoir fait du sport. Deuxièmement, notre corps produit de la chaleur en digérant les aliments que nous mangeons. C’est comme si nous avions une petite centrale électrique dans notre ventre! Enfin, notre corps brûle constamment des calories, même quand nous dormons, pour maintenir toutes nos fonctions vitales. Cette combustion produit de la chaleur, exactement comme un moteur qui chauffe quand il tourne. Les organes qui produisent le plus de chaleur sont le foie, le cerveau et les muscles. 

Comment notre corps garde-t-il une température stable ? 

Notre corps est dit homéotherme: il est équipé d’un système de régulation de la température très sophistiqué, un peu comme le thermostat d’une maison. Ce système est contrôlé par une partie du cerveau appelée l’hypothalamus. Quand il fait trop chaud, notre corps met en place plusieurs mécanismes pour se refroidir: nous transpirons (la sueur qui s’évapore emporte la chaleur), les vaisseaux sanguins près de la peau se dilatent pour évacuer plus de chaleur (c’est pour ça que nous devenons rouges quand nous avons chaud), et nous respirons plus vite pour évacuer la chaleur par notre respiration. À l’inverse, quand il fait froid, notre corps réagit en resserrant les vaisseaux sanguins près de la peau (c’est pour ça que nous pâlissons), en provoquant des frissons (les muscles qui tremblent produisent de la chaleur), et en «hérissant» nos poils pour créer une couche d’air isolante. C’est un système vraiment ingénieux qui fonctionne automatiquement, sans que nous ayons besoin d’y penser! 

Malo du Bretoux 

Actuailes n°183 - 27 novembre 2024