Un pas de plus vers la planète Mars?

Ce 19 novembre a eu lieu le 6e vol d’essai de la fusée Starship, lancée par SpaceX, la société spatiale d’Elon Musk.  

À cause des conditions météorologiques, ce 6e essai réussi n’a cependant pas reproduit l’exploit exceptionnel du mois dernier, qui avait stupéfié le monde, à savoir faire revenir sur la rampe de lancement le premier étage de la fusée. Ce vol a cependant permis de réaliser plusieurs tests, et l’étage inférieur de la fusée a réussi un amerrissage de jour parfaitement contrôlé. 

Objectifs et particularités de la fusée Starship 

Le but ultime est d’aller vers Mars d’ici 2 ans, et d’y envoyer un vol habité dans 4 ans. La route de Mars passera par la Lune, où Starship sera chargé par la Nasa d’emmener les astronautes. Cette fusée est également conçue pour transporter une grande quantité de matériel dans l’espace. Enfin, en parvenant à récupérer les 2 parties de la fusée après un vol, SpaceX crée une fusée entièrement réutilisable et deviendra ainsi capable de lancer davantage d’engins spatiaux, plus rapidement et à moindre coût. 

Le triple enjeu de la conquête spatiale...  

La conquête de l’espace a toujours eu d’abord deux objectifs: militaire et scientifique.  

• Un enjeu militaire: il s’agit d’avoir son propre réseau de satellites et donc des capacités d’observation et de renseignement. 50% de l’argent dépensé dans le domaine spatial aujourd’hui l’est à des fins militaires.  

• Un enjeu scientifique: grâce aux satellites, nous pouvons analyser les sols, les masses d’eau, prévoir la météo... Mais que se passera-t-il lorsque l’homme sera capable de s’installer sur une autre planète pour en exploiter ses ressources?  

• C’est alors qu’apparaît un 3e enjeu: l’enjeu commercial. Il suffit de se rappeler que la Lune regorge de terres rares (qui intéressent les Chinois), d’eau (qui intéresse les Indiens), et d’un million de tonnes d’hélium 3, une particule solaire repoussée par l’atmosphère terrestre, qui pourrait devenir l’énergie de demain.  

La conquête spatiale reste plus que jamais un des champs de la compétition internationale. Avec Starship, les Américains pourraient bien être en train de prendre une avance de plusieurs dizaines d’années sur leurs concurrents chinois. 

La fusée Starship en chiffres  

• 121 m de hauteur, 9 m de diamètre, ce qui en fait la plus puissante fusée au monde. 

• 2 parties: - l’étage inférieur, appelé Super Heavy, 71 m de hauteur, qui propulse la fusée à l’aide de ses  

33 moteurs, puis s’en détache et redescend sur la terre. 

- l’étage supérieur, appelé Starship, destiné à transporter jusqu’à 100 tonnes de matériel dans  

l’espace. 

Le savais-tu?  

Une des devises de SpaceX: fail fast, learn fast c’est-à-dire «échouer vite, apprendre vite». Il s’agit de faire beaucoup d’essais pour voir où sont les problèmes et les résoudre rapidement... On comprend donc la cadence de plus en plus soutenue des vols d’essais! 

Retrouvez l'article Elon Musk toujours plus haut dans le numéro 179

Marie Berthoz 

Actuailes n°183 - 27 novembre 2024