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Trouble de stress post-traumatique

14-01-2025 à 12:49:35

Nous avons commémoré il y a quelques jours les premiers attentats de janvier 2015 à Paris. À la fin de l’année, nous rappellerons les 10 ans des attentats du Bataclan, qui ont fait plus de 500 victimes (dont 130 morts).  

Suite à ces attentats, parmi les victimes, les secouristes ou les témoins de ces attentats, beaucoup souffrent encore aujourd’hui d’un trouble de stress post-traumatique – TSPT: de quoi s’agit-il? Et comment peut-on le soigner?  

Le traumatisme suite au choc 

Le TSPT est un ensemble de troubles psychiatriques qui surviennent après un événement traumatisant. Il se manifeste par une grande souffrance morale et des complications physiques. Le TSPT a été décrit et défini comme tel dans les années 80 pour rendre compte des symptômes que présentaient les soldats américains au retour de la guerre du Vietnam, mais il est connu depuis l’Antiquité. On le retrouve chez des personnes qui ont vécu un phénomène difficile ou violent de façon brutale, en ayant un sentiment d’impuissance à l’empêcher. Un attentat, une expérience de guerre, la mort d’un proche, par exemple, peuvent faire apparaître un TSPT. Mais aussi le fait d’en avoir été témoin, et parfois même d’avoir simplement lu beaucoup de choses sur un tel sujet. 

Les symptômes 

Il se manifeste par une reviviscence des catastrophes: des flashbacks, des images qui reviennent sans cesse, des cauchemars à l’endormissement, qui provoquent une peur intense. La personne qui en souffre va éviter le souvenir de ces malheurs, refuser d’en parler à cause de la douleur psychique (de la pensée) que cela lui cause. Elle veut les effacer, mais cela ne fait qu’augmenter l’angoisse de l’événement. Des difficultés de concentration, des troubles du sommeil, une dépression ou des douleurs inexpliquées accompagnent souvent le TSPT. Il peut parfois empêcher quelqu’un de travailler, de se retrouver au milieu d’une foule, bref d’avoir une vie sociale ou professionnelle normale.  

La mémoire est touchée 

En fait, le TSPT est un trouble de la mémoire: la mémoire des émotions (dont le centre se situe dans l’amygdale du cerveau) est très stimulée, en revanche la mémoire événementielle (dont le centre est l’hippocampe), qui permet de parler et d’avoir conscience de ce qui s’est passé, est sous-stimulée. Ce qui fait que l’on revit les émotions du traumatisme de façon intense, alors même qu’on n’arrive pas à en parler ou à s’en souvenir en détail. Il peut même modifier des souvenirs qui n’ont rien à voir avec le choc. On prend donc ce trouble en charge à l’aide de psychothérapies comportementales et cognitives, faites par des psychologues ou des psychiatres: soit on aide la personne à raconter, à mettre des mots sur la catastrophe, à en refaire le fil et à le situer dans sa mémoire. Soit, lorsque c’est trop douloureux, on peut aussi travailler sur d’autres souvenirs, comme pour réentraîner le cerveau à les gérer et à chasser les pensées intrusives du TSPT.  

C’est efficace, il faut donc en parler tout de suite, pour être aidé, lorsqu’on sent ce genre de symptômes arriver! 

Dr Anne-Sophie Biclet 

Actuailes n°185 - 15 janvier 2025


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